Le Gujarat, un État vivant et inexploré

Apres le petit dejeuner, vous irez visiter la ville. Vous commencerez par les galeries de la fondation Sarabhai et du musee Calico (le premier musee du textile du pays). Cette institution est renommee dans le monde entier pour ses etoffes et ses objets anciens exceptionnels. Son incroyable collection de tissus indiens permet de retracer cinq siecles d'histoire de l'industrie textile. Apres le dejeuner, vous explorerez la mosquee Sidi Saiyyed, l'une des plus importantes d'Ahmedabad. Elle fut erigee pendant la derniere annee du sultanat du Gujarat par Sidi Saiyyed, un esclave du Sultan Ahmed Shah. Elle compte 10 fenetres semi-circulaires sublimees par de splendides panneaux ajoures (appeles << jali >>) de style indo-islamique. Vous visiterez aussi l'ashram Sabarmati (initialement nomme << ashram Satyagraha >>), qui fut la demeure de Gandhi de 1917 a 1930 et l'un des principaux centres de la lutte pour l'independance de l'Inde. Il tient son nom du fleuve qui le borde. De nombreuses activites sont aujourd'hui organisees dans cet ashram. Elles ont pour but de relater l'histoire de Gandhi et de la lutte pour l'independance du pays, mais aussi de promouvoir la philosophie, les valeurs et les enseignements magnifiques de Gandhi aupres du grand public. Vous passerez devant le Law Garden Market. Ce parc est original car il abrite un grand nombre de boutiques remplies d'etoffes et d'objets d'artisanat colores : un vrai regal pour les yeux ! Le soir, vous decouvrirez les saveurs de la cuisine locale en degustant un thali gujarati traditionnel dans un restaurant repute. Le mot << thali >> signifie << repas complet >>, et cet assortiment de plats servis dans une grande assiette porte bien son nom. Parmi les mets typiques qui pourront vous etre servis : du ringana methi nu shak (de l'aubergine cuite dans des feuilles de fenugrec), du dal khatti mithi du Gujarat (une recette aigre-douce a base de lentilles), de l'undhiyu (un melange de legumes et de puree d'epinards), du bhindi sambhariya (un curry de gombos), de l'aloo rasila (une soupe de tomates et de pommes de terre au curry), du riz basmati cuit a la vapeur, du badshahi kichdi, du chapati, du methi na thepla et du bhakhri avec de la salade kachumber, ainsi que divers types de chutneys. Au menu egalement, au moins trois plats de legumes frais, differentes sortes de dal, du khadi, du khator, du mithai, du poori, des rotis, du chaash, du papad ou encore des plats a base de legumineuses germees (comme de l'ugaadayla mung). Bon appetit ! Nuit a l'hotel.

Apres le petit dejeuner, vous quitterez votre hotel direction Dasada. Le trajet durera environ 4 heures et sera ponctue de haltes passionnantes. Pour commencer, apres environ 2 heures de route, vous vous arreterez a Sidhpur. Les Bohra ayant largement contribue au developpement de cette ville, elle a une importance toute particuliere pour cette grande communaute musulmane repartie aux quatre coins du monde. Leurs demeures et havelis anciens (parfois centenaires) sont empreints d'un style europeen tres marque, et une balade dans le << Bohra Vad >> nous plonge au beau milieu de l'Angleterre. La decoration des facades est riche et variee avec des elements en bois tres travailles. Cela cree un panorama plein de nostalgie, digne d'un roman de Dickinson. Vous visiterez aussi le temple de Rudramahalaya. Cet ensemble imagine par le roi Mulraja Solanki au Xe siecle a ete construit au XIIe siecle par le roi Siddhraja. Ce fut autrefois le plus grand temple dedie au dieu Shiva. C'est egalement l'un des monuments les plus raffines et magnifiquement decores de cette epoque, et ses piliers seraient les plus hauts jamais construits au Gujarat. Aujourd'hui, il ne reste que quelques vestiges de cet edifice magnifique. Le temple ainsi que les sanctuaires adjacents ont ete detruits au XIIIe siecle par les envahisseurs musulmans. Une partie du batiment a ete transformee en mosquee. Vous roulerez ensuite pendant environ 45 minutes avant de vous arreter a Patan. L'attraction locale est le Rani-ki-Vav. Le superbe << puits a degres de la Reine >> est oriente vers l'est. Ses sculptures raffinees en font l'un des plus beaux edifices de ce type. Le Rani-ki-Vav porte bien son nom, car il a desormais une renommee royale en Inde ! Il est egalement inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Apres cela, vous ferez une halte pour observer le talent des artistes qui creent les tissus patola. Ces etoffes realisees avec la technique de l'ikat sont de veritables merveilles. Tres resistantes et sans revers, elles presentent des motifs elegants et de somptueuses couleurs d'intensite egale des deux cotes. Selon la legende, au XIIe siecle apr. J.-C., le roi Kumarpal de la dynastie Solanki aurait invite 700 familles de tisseurs de patola a quitter Jalna (au sud du Maharashtra) pour s'installer a Patan. Apres le dejeuner, vous mettrez le cap sur Modhera (a environ 1 heure de Patan) pour admirer le celebre temple de Surya. Les Solanki se consideraient comme les descendants du dieu du Soleil hindou, Surya, et le roi Bhimdev Solanki a fait construire ce temple en son honneur en 1026 apr. J.-C. Le temple possede un style architectural unique. Il a ete concu de sorte que les premiers rayons du soleil illuminent la representation de Surya lors de l'equinoxe. S'il a ete partiellement detruit par Allauddin Khilji, ses vestiges suffisent a temoigner de sa splendeur. Vous arriverez a Dasada dans la soiree. Nuit a l'hotel.

Dasada est un petit village habite principalement par des fermiers, des eleveurs nomades et des artisans. Situe en peripherie du Rann de Kutch, un vaste marais sale de 30 000 km? ou vivent les derniers onagres indiens, c'est le camp de base ideal pour explorer ce site naturel exceptionnel et observer ces equides elegants. En hiver, ces terres accueillent egalement des oiseaux migrateurs comme des flamants roses, des outardes de Macqueen, des pelicans, des grues, etc. Le matin, vous ferez un safari dans la reserve du Petit Rann pour observer une faune tres riche. (Fermeture annuelle du site du 15 juin au 15 octobre). Plusieurs communautes fascinantes peuplent Dasada et les alentours, y compris des tribus pastorales comme les Mirs, les Rabaris, les Bharwads, les Jats et les Kolis. Le soir, vous visiterez leurs villages pour decouvrir leur culture passionnante et leur mode de vie tres simple, qui semble encore peu affecte par la modernite. Nuit a l'hotel.

Apres le petit dejeuner, vous rejoindrez Bhuj (environ 5 heures de route). Vous partirez de bonne heure afin d'arriver pour le dejeuner. Vous irez vous enregistrer a votre hotel. L'apres-midi, vous visiterez les musees et les palais de la famille royale du Kutch. Le musee de Bhuj est le plus ancien du Gujarat. Cree en 1877 par Maharao Khengargi, il renferme la plus grande collection d'inscriptions en kshatrapa (datant du Ier siecle apr. J.-C.), ainsi que des ecrits en kutchi (une langue morte) et une collection interessante de pieces de monnaie. Une partie du musee est dediee aux cultures et aux peuples tribaux. On y trouve de nombreux objets anciens et de magnifiques exemples d'art et d'artisanat populaires. Vous admirerez aussi des broderies, des peintures, des armes, des instruments de musique, des sculptures et de precieux articles de ferronnerie. Apres le musee, vous visiterez l'Aina Mahal (ou palais des Miroirs), construit au milieu du XVIIIe siecle sous le regne de l'extravagant Maharao Lakhpatji. Il a ete concu dans un style indo-europeen par le maitre artisan Ramsinh Malam, qui s'etait forme pendant 17 ans en Europe. Le Prag Mahal est un palais du XIXe siecle situe pres de l'Aina Mahal. Sa creation a ete ordonnee par Rao Pragmalji II. Il a ete imagine dans un style gothique italien par le colonel Henry Saint Wilkins, et de nombreux artisans venus d'Italie ont participe a sa construction (qui a debute en 1865). A l'epoque, les artisans du palais etaient payes en pieces d'or. L'edification du palais a coute 3,1 millions de roupies et s'est achevee en 1879. Malheureusement, le monument a ete severement endommage par le tremblement de terre de 2001, puis cambriole quelques annees plus tard. Meme s'il a aujourd'hui perdu de sa superbe, cela reste un endroit remarquable. Les visiteurs peuvent penetrer dans les salles principales et monter jusqu'au clocher, qui offre une magnifique vue sur la ville. Vous regagnerez votre hotel dans la soiree. Nuit a l'hotel.

Apres le petit dejeuner, vous vous rendrez a Hodka, le lieu ou se deroule le Rann Utsav. Niche a la lisiere du Rann de Kutch, au coeur des prairies de Banni, ce hameau deborde de vie. Le trajet durera environ 2 heures. Une fois a Hodka, vous decouvrirez la tente confortable dans laquelle vous sejournerez. Apres le dejeuner, vous prendrez le temps d'explorer le meilleur du Rann Utsav. Les nombreuses merveilles locales sont presentees aux visiteurs. La region de Banni aurait ete habitee par le clan Halepotra il y a environ 300 ans de cela. Elle possede une beaute particuliere, sublimee par l'architecture et les arts, la musique et la danse, les textiles et la cuisine, des panoramas d'exception et une topographie unique. Des objets en cuir magnifiques et des pieces de broderie extremement raffinees seront crees sous yeux. Vous verrez d'autres tresors fabriques a la main, comme des pieces en terre cuite et des patchworks. Le soir venu, vous contemplerez un magnifique coucher de soleil dans le White Rann, le plus grand desert de sel du monde. Ce site est remarquable : totalement inonde au cours de la mousson, il se transforme en immense etendue blanche tres seche pendant les huit mois qui suivent. Vous passerez la soiree a observer le clair de lune eblouissant dans ce desert extraordinaire. De retour au campement, vous profiterez d'activites culturelles spectaculaires puis vous dinerez. Nuit au campement.

Vous commencerez la journee par une seance de meditation au soleil levant. Apres cela, vous prendrez votre petit dejeuner et vous passerez la journee a explorer cet endroit merveilleux. Vous pourrez en profiter pour aller admirer les objets ethniques fabriques par les artisans locaux. A moins que vous ne preferiez faire un petit tour du cote de la frontiere entre l'Inde et le Pakistan, situee non loin de la. Dans la soiree, vous observerez les danseurs folkloriques et vous pourrez meme les accompagner. Vous dormirez a Dhordo dans un hebergement confortable. Nuit au campement.

Apres un petit dejeuner tranquille, vous rejoindrez Gondal (environ 5 heures de route). Une fois a destination, vous irez directement vous enregistrer a votre hotel. L'apres-midi, vous visiterez le palais de Naulakha. Cet edifice construit en 1748 apr. J.-C. abrite une superbe collection d'antiquites et de reliques ayant appartenu aux Rajput Jadeja. Vous ferez egalement une halte au musee consacre aux voitures classiques et de collection. Nuit a l'hotel.

Apres un petit dejeuner tranquille, vous rejoindrez Gondal (environ 5 heures de route). Une fois a destination, vous irez directement vous enregistrer a votre hotel. L'apres-midi, vous visiterez le palais de Naulakha. Cet edifice construit en 1748 apr. J.-C. abrite une superbe collection d'antiquites et de reliques ayant appartenu aux Rajput Jadeja. Vous ferez egalement une halte au musee consacre aux voitures classiques et de collection. Nuit a l'hotel.

Au petit matin, vous partirez pour un safari palpitant dans le parc national de Gir a la recherche de l'insaisissable lion. Au programme de l'apres-midi : une excursion jusqu'a Somnath, une ville cotiere situee a l'extreme sud-ouest du Gujarat. Le temple de Somnath est un lieu de pelerinage. L'ancien temple (qui aurait d'abord ete construit en or, puis en argent, en bois et enfin en pierre) a ete detruit par l'envahisseur Mahmoud de Ghazni en 1024. Un nouveau temple a ensuite ete erige sur le site d'origine. La confluence de trois fleuves a l'est de la ville n'a fait qu'accroitre son importance. Vous regagnerez Gir dans la soiree. Nuit a l'hotel.

En debut de matinee, vous ferez une nouvelle sortie dans le parc national de Gir. Apres le dejeuner, direction Bhavnagar (environ 3 h 30 de route). La soiree sera libre. Nuit a l'hotel.

Le matin, vous rejoindrez les magnifiques temples jains de Palitana, qui forment l'un des sites les plus sacres de cette religion. Le trajet durera environ 3 heures aller-retour. A Palitana, vous marcherez jusqu'au sommet du mont Shatrunjaya. Cette colline est couronnee de 863 temples, tous plus beaux les uns que les autres. Ils forment un panorama grandiose, tant pour les pelerins que pour les touristes. Pour atteindre le sommet, il vous faudra parcourir 3 km en gravissant plus de 3 500 marches depuis la ville. Chaque temple abrite des sculptures complexes, des idoles magnifiques, des statues ornees de pierres precieuses et des torans tres travailles. L'ascension prend environ 2 heures. Pour le dejeuner, un somptueux repas fait maison vous sera servi au Vijay Vilas Palace. Vous serez accueilli par les proprietaires de l'etablissement, Nitya et Yashpal Singh. Ce palais a ete construit en 1906 par l'ancetre de Yashpal, Yuvraj Vijay Singhji de Palitana, membre du meme clan rajput Gohil que les maharajahs Bhavnagar. Niche dans un splendide environnement vallonne, il offre une vue exceptionnelle sur le mont Shatrunjaya et les temples historiques de Palitana. Il etait utilise comme palais d'ete. Vous regagnerez Bhavnagar apres le dejeuner. Nuit a l'hotel.

Apres le petit dejeuner, vous serez conduit a l'aeroport de Bhavnagar, ou vous prendrez l'avion pour Bombay. Une fois a destination, notre agent vous accompagnera jusqu'a votre hotel situe a proximite de l'aeroport international. En attendant l'heure de votre vol, vous disposerez d'une chambre pour vous reposer.