Visite gastronomique de l’Inde

Pour commencer, vous explorerez la vieille ville de Delhi en rickshaw. Vous parcourrez les allées bondées du marché de gros vieux de 300 ans. Vous y trouverez une extraordinaire variété de produits, notamment des objets en argent, des bijoux, des épices aromatiques, du cuir, des fruits et des légumes. Vous visiterez ensuite la Jama Masjid et le Raj Ghat, le mémorial du Mahatma Gandhi. Après le déjeuner, vous irez dans le quartier de Lutyens’ Delhi, qui fut la capitale de l’Empire britannique. Vous découvrirez le majestueux Rashtrapati Bhavan (la résidence officielle du président de l’Inde), la Porte de l’Inde et la tombe de Humayun. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO a été la première tombe-jardin du sous-continent indien. La soirée sera libre. Nuit à Delhi.

Aucun voyage en Inde ne saurait être complet sans une escapade en train. Oubliez les images de wagons bondés et de passagers assis sur le toit. Les trajets longue distance s’effectuent en toute sécurité à bord de trains confortables. De plus, vos places seront réservées à l’avance. Ce jour-là, vous profiterez de l’hospitalité d’Indian Railways en prenant le train à grande vitesse direction Agra. À peine 2 heures plus tard, vous arriverez à destination et retrouverez notre représentant. Il vous conduira jusqu’au fort d’Agra, à la fois imposant et magnifique. Datant du XVIe siècle, c’est l’une des plus belles forteresses mogholes d’Inde. Il contient plusieurs mosquées, des salles d’audiences publiques, le très élaboré palais des Miroirs, ainsi qu’une tour en marbre blanc où le fils de l’empereur moghol Shah Jahan l’a emprisonné pendant huit ans jusqu’à sa mort. Depuis la fenêtre de sa prison, il pouvait voir le splendide Taj Mahal qu’il avait fait construire pour son épouse préférée. Le monument emblématique de l’amour sera d’ailleurs l’étape suivante de votre excursion. Le Taj Mahal est l’une des plus belles œuvres architecturales du monde. Magnifiquement illuminée par les rayons du soleil, la tombe en marbre se reflète parfaitement sur les eaux paisibles des bassins, ajoutant majesté et splendeur à sa beauté. Shah Jahan a ordonné sa construction en 1630 pour y conserver la dépouille de sa reine, Mumtaz Mahal. 20 000 hommes ont travaillé jour et nuit pendant 22 ans pour édifier ce trésor magistral qui ne cesse de fasciner le monde. Vous déjeunerez, avant de regagner Delhi. Le trajet durera environ 4 heures, puis la soirée sera libre. Nuit à Delhi.

Après le petit déjeuner, vous serez conduit à l’aéroport pour rejoindre Ahmedabad. À votre arrivée, vous retrouverez notre agent d’accueil et vous vous rendrez à votre hôtel. L’après-midi, vous visiterez Sabarmati (l’ashram de Gandhi). Dans un paisible environnement ombragé bordant la rive ouest de la Sabarmati, cet ashram fut le quartier général de Gandhi de 1917 à 1930, pendant la longue lutte pour l’indépendance indienne. Les appartements poignants et spartiates de Gandhi ont été conservés. Il y a aussi un musée retraçant sa vie et ses enseignements de façon émouvante et instructive. Après cette visite, vous irez explorer un musée plus insolite. Situé à Vishala, il dévoile l’évolution des techniques culinaires indiennes. La collection présente des ustensiles venant de tout le pays et inclut notamment des bouilloires, des marmites et des filtres à café traditionnels vieux de plusieurs siècles. Vous aurez ensuite la chance de découvrir toute la créativité déployée dans la région pour préparer des en-cas cuits à la vapeur. Vous verrez des doigts agiles rouler de fines feuilles à base de farine de pois chiche pour réaliser du khandvi, façonner du paatra avec des feuilles de taro roulées, ou recouvrir de farine de riz des feuilles de bananier pour créer de délicats paanki. Vous percerez le secret du procédé de tempérage utilisé dans tout le pays pour terminer un plat et faire ressortir toute la saveur des épices. Ce soir-là, vous dégusterez un dîner thali dans un restaurant renommé. Ce repas constitue une tradition populaire, surtout dans cette région. L’assortiment qui vous sera proposé vous permettra de goûter différents mets, et le repas reflétera l’hospitalité légendaire du pays. Vous devrez vite apprendre à refuser poliment un plat, sinon préparez-vous à trop manger ! Nuit à Ahmedabad.

Après le petit déjeuner, vous rejoindrez Modhera. À 2 heures de cette ville, on trouve le magnifique temple de Surya. Bâti au XIe siècle, il est dédié au dieu-soleil. Même si l’édifice est détruit en partie et si l’idole en or a été volée par des armées ennemies, ses vestiges témoignent de l’opulence de l’architecture locale. Non loin de là, vous découvrirez Patan. Celle qui fut la capitale de la région au Moyen-Âge a vu naître le tissage patola. Cette technique extrêmement délicate issue de la tradition ikat consiste à tisser des fils de soie de façon complexe. Elle est pratiquée uniquement à Patan. Une seule famille exécute cet art d’une grande rareté, dont les secrets sont transmis de génération en génération. La ville possède aussi un puits à degrés de plusieurs étages avec des piliers ornés de sculptures magnifiques. Vous visiterez rapidement cet édifice. Pour le déjeuner, vous dégusterez un pique-nique copieux préparé spécialement par une famille locale. Vous vous régalerez en mangeant des theplas, de l’aloo ki sabzi, ainsi que divers en-cas secs et des légumes marinés. Après cela, vous retournerez en ville et vous profiterez librement de l’après-midi. Dans la soirée, une promenade guidée à la découverte de la cuisine de rue vous présentera une gastronomie d’un tout autre genre. Vous constaterez vite que la population locale en est passionnée. Un célèbre couple de gastronomes vivant à Ahmedabad mènera la marche. Tous les matins, le point de départ de cette balade accueille un marché rempli de légumes et de bijoux. Le soir venu, il se transforme en paradis animé de la cuisine de rue. C’est une expérience incroyable. Les gourmands se pressent aux stands de chaat pour commander leurs en-cas préférés, les raviolis savoureux cuisent dans de grandes cuves pleines d’huile, et les visiteurs rient et discutent en dégustant kulfi et glaces. Tout cela illustre bien à quel point la nourriture unit les gens et les communautés. Nuit à Ahmedabad.

Ce matin-là, vous direz au revoir à Ahmedabad et vous prendrez l’avion pour la ville historique de Lucknow. À votre arrivée, vous serez accueilli et accompagné jusqu’à votre hôtel, puis vous vous installerez dans votre chambre. Dans son roman intitulé Kim, Rudyard Kipling a écrit, « Il n’y a pas de cité — sauf Bombay, la reine de toutes — plus belle, dans son genre extravagant, que Lucknow ». Au XVIIIe siècle, Lucknow était en effet l’une des plus belles villes indiennes par son architecture. Vous commencerez par explorer les monuments et les mausolées historiques, marqués par l’influence du Raj britannique et des nababs. Vous parcourrez le Bara Imambara et le Chota Imambara, avant de rejoindre la galerie Hussainabad. Là, vous verrez une série de portraits représentant les anciens nababs. Vous découvrirez le palais Dikusha et le Rumi Darwaza. Construit en 1786, ce dernier possède un chhatri à huit côtés. Autre site méritant une halte : la Martinière College. Cet établissement d’enseignement était la maison de campagne d’un soldat français, Claude Martin, ayant fait fortune comme négociant à Lucknow. À sa mort en 1800, il l’a léguée pour qu’elle soit transformée en école. Le soir venu, vous plongerez dans la culture locale en partant pour une balade guidée dans les ruelles et les lieux secrets de Lucknow, le long de ses temples et de ses mosquées de l’époque médiévale. Vous flânerez au milieu des vieilles demeures fatiguées aux fenêtres magnifiquement décorées. Vous traverserez aussi des marchés remplis de fleurs fraîchement cueillies, d’argenterie, de narguilés, d’itars (des parfums à base d’huile) et de broderies chikan. Lucknow est réputée pour sa cuisine awadhi. Celle-ci a été perfectionnée par les nababs, qui en plus d’être de très bons hôtes étaient de grands amateurs d’aliments sains, savoureux et nutritifs. C’est ici que l’art de la cuisson lente a été inventé. Ce soir-là, vous enfilerez une tenue lakhnawi traditionnelle pour savourer un dîner typique chez Dastarkhwan. À votre arrivée dans cette résidence ancienne, vous serez accueilli par ses habitants, des membres de la famille royale. Vous ferez connaissance, puis vous partagerez un repas des plus fastueux. Au menu par exemple : du korma (de la viande braisée accompagnée d’une sauce épaisse), du salan (un plat de viande ou de légumes en sauce), du keema (de la viande hachée), des kebabs (de la viande hachée frite ou rôtie au feu de bois), du bhujia (des légumes cuits), du dal et du pasanda (des morceaux de viande, généralement du chevreau, très tendres, frits et accompagnés de sauce). Un dessert vous sera bien sûr servi pour terminer sur une note sucrée. Un véritable festin royal ! Après le dîner, vous retournerez à votre hôtel. Nuit à Lucknow.

Après une matinée reposante, vous serez conduit à l’aéroport afin de prendre l’avion pour Calcutta, centre culturel et deuxième plus grande ville d’Inde. Autrefois capitale du Raj britannique puis comptoir commercial de la puissante Compagnie britannique des Indes orientales, la ville conserve de nombreux trésors architecturaux, notamment le superbe Victoria Memorial en marbre. Elle offre aussi aux touristes la possibilité d’explorer des marchés animés, de se promener dans des jardins luxuriants, de visiter des temples emblématiques et de naviguer sur le Hooghly. À votre arrivée, votre représentant vous accueillera et vous emmènera à l’hôtel. Ce soir-là, vous aurez le privilège de découvrir l’ancien mode de vie local, aujourd’hui tristement menacé. Vous serez reçu chez un collectionneur d’art mondain habitant un charmant appartement du quartier historique de Chowringhee. Vous dégusterez un authentique repas bengali fait maison, tout en discutant de l’hindouisme, de la culture, de la gastronomie et des autres traditions du Bengale. Dans la gastronomie bengali, les plats sont servis un par un, ce qui est rare dans le pays. Vous regagnerez votre hôtel après le dîner. Nuit à Calcutta.

Expérience Le Passage to India : Le célèbre salon de thé que vous visiterez est bien plus qu’un simple établissement incontournable de Calcutta. C’est sans doute l’un des rares endroits ayant conservé l’ambiance de l’Inde des années 1930, lorsque le Raj britannique était au pouvoir. On y sert le meilleur de la cuisine continentale et le thé Darjeeling le plus raffiné. Après avoir dégusté un petit déjeuner anglais traditionnel, vous passerez une journée complète à visiter la ville. Vous commencerez par le Victoria Memorial, dont la collection d’objets de l’époque victorienne inclut un piano ayant appartenu à la reine Victoria. Non loin de là, vous verrez le vieux fort britannique William, le monument de 48 mètres de haut, le temple de Kalighat et le Raj Bhavan (l’ancienne résidence du vice-roi britannique des Indes). Le musée indien est sans doute l’un des plus beaux du pays. Il abrite une riche collection d’art, ainsi que des fossiles et des météorites. Autrefois prospère, la grande communauté chinoise de Calcutta a laissé son empreinte sur la ville. Pour mieux comprendre ce groupe, sa cuisine et « l’indianisation » de la gastronomie chinoise, vous déjeunerez dans un petit restaurant familial du centre-ville. Les mets indo-chinois sont de plus en plus populaires dans le monde entier. Dans un cadre simple, vous dégusterez un repas composé de spécialités comme de la soupe chimney, des nouilles cantonaises, du poisson d’eau douce fumé (entier) et d’autres délices typiques très appréciés. Vous passerez ensuite l’après-midi dans le quartier universitaire de College Street. Vous boirez un café parmi l’intelligentsia dans le célèbre établissement Indian Coffee House. Cela vous permettra de mieux comprendre pourquoi Calcutta est depuis longtemps un centre réputé d’apprentissage et de philosophie politique. Le soir, vous irez marcher le long du Hooghly afin d’admirer une vue exceptionnelle sur le pont de Howrah, traversé chaque jour par plus d’un million de personnes. Vous embarquerez à bord d’un bateau privé pour découvrir les anciens campements français, hollandais et portugais qui ponctuent les berges. Nuit à l’hôtel.

La matinée sera libre. Votre véhicule et votre guide seront à votre disposition. L’après-midi, vous prendrez l’avion pour Hyderabad, la cité des nizams. Située au bord de la Musi, dans le plateau du Deccan, Hyderabad occupe la place de capitale régionale et de centre commercial depuis plus de 500 ans. Elle est surnommée la ville des perles, car elle jouait autrefois un rôle central dans le commerce mondial des perles et des diamants. Aujourd’hui moderne et cosmopolite, elle est encore très marquée par ses influences musulmanes, surtout dans le quartier historique. À votre arrivée à Hyderabad, on vous conduira à votre magnifique hôtel. Vous prendrez le temps de vous détendre, puis vous irez explorer le Palace en compagnie de l’historien des lieux. Cette visite se terminera par un goûter dînatoire typique. Tout en contemplant le superbe panorama offert par la ville en contrebas, vous boirez du thé et goûterez aux délices du passé qui ont été transformés en bouchées gourmandes par l’équipe hautement qualifiée de l’établissement. Après le repas, vous pourrez vous détendre et profiter de cet environnement royal. Nuit à Hyderabad.

Les vrais Hyderabadis peuvent passer des heures à débattre de l’établissement proposant le meilleur thé iranien, et cela se complique encore lorsqu’il s’agit d’élire le restaurant local servant l’haleem le plus savoureux. La cuisine d’Hyderabad est le fruit de son histoire vieille de plus de quatre siècles. Habitants et touristes sont formels : le droit à une nourriture de qualité est ici un acquis. Ce jour-là, tout en arpentant les ruelles et les marchés alimentaires animés de la vieille ville, vous aurez un aperçu de la philosophie culinaire régionale. Vous constaterez vite que les gens du coin sont amoureux de la bonne cuisine. Cette balade gastronomique prendra fin près d’un monument où un petit déjeuner typique de la région vous sera servi à un stand spécial. Des dosas croustillantes seront préparées sous vos yeux. Un expert vous parlera des pratiques culinaires islamiques et de leur rôle dans l’évolution de la cuisine indienne. Après le petit déjeuner, vous commencerez à explorer celle qui fut la capitale d’un territoire royal parsemé de nombreux palais, musées et autres sites culturels fascinants. Vous découvrirez le Charminar mythique, la mosquée Mecca-Masjid du XVIIe siècle, le palais de Chowmahalla, le musée Salar Jung, le fort de Golconde et les tombeaux royaux de la dynastie des Qutab Shahi. Vous terminerez la visite au Laad Bazar, qui regorge de petites boutiques vendant des bracelets en laque, des bijoux de perles, des objets en métal incrustés et d’autres articles typiques de l’artisanat local. C’est un marché coloré, vivant et animé, et cette promenade vous permettra d’échanger avec les sympathiques habitants de la région. La soirée sera libre. Nuit à Hyderabad.

Au programme ce jour-là : une visite pittoresque de la ville autour du biryani, l’un des plats les plus populaires de la cuisine hyderabadi. Il ne s’agit que de riz et de viande agrémentés d’épices, mais pour de nombreux gastronomes, ce mets est synonyme d’émotions incroyables. Vous découvrirez le délicieux parcours de ce plat à travers l’Inde. Un cours de cuisine détaillé vous permettra également d’apprendre à préparer cette spécialité, puis vous vous régalerez autour d’un repas somptueux que vous partagerez avec une famille traditionnelle d’Hyderabad. L’après-midi sera libre. Le soir, un dîner d’adieu viendra clore votre voyage en Inde en beauté. Dans un lieu d’exception, vous dégusterez un délicieux menu concocté par un chef désireux de mettre en valeur les meilleurs plats indiens. Pour accompagner l’apéritif, vous trinquerez avec un verre de champagne rosé bien frais. Du riesling raffiné viendra agrémenter les entrées, qui incluront divers mets locaux et, bien sûr, des biryanis. Vous terminerez cette magnifique soirée sur une note sucrée grâce à un assortiment de succulentes douceurs traditionnelles. Nuit à Hyderabad.

La matinée sera libre. Votre guide et un véhicule seront à votre disposition. Vous serez conduit à l’aéroport en fonction de l’heure de votre vol international.