Évasion sri-lankaise

La matinée sera libre pour vous permettre de vous reposer. Après le déjeuner, vous mettrez le cap sur Kandalama (environ 3 h 30 de route). En chemin, vous aurez la possibilité d’explorer les temples troglodytiques de Dambulla, situés à 20 minutes de l’hôtel. La visite durera environ 1 h 30. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site sacré avec complexe souterrain est le plus spectaculaire du pays. De magnifiques peintures couvrent murs et plafonds sur environ 2 000 m2. Il abrite aussi plus de 150 représentations du Bouddha. La grotte la plus importante a été réalisée entre le Ier et le IIe siècles av. J.-C. Elle est sublime. Vous arriverez à votre hôtel de Kandalama dans la soirée. Un dîner spécial vous sera servi dans une grotte éclairée par des torches et des lanternes. Tandis que vous dégusterez des mets raffinés, un flûtiste jouera des airs mélodieux. Avec le cadre, l’ambiance, les plats savoureux et le vin en parfait accord, ce repas marquera délicieusement le début de votre voyage sri-lankais. Nuit à l’hôtel.

Vous débuterez la journée de bonne heure et marcherez jusqu’à l’un des sites les plus spectaculaires du pays. La forteresse de Sigiriya date du Ve siècle. Cet imposant monolithe rouge haut de près de 190 m domine la jungle verdoyante. Le rocher était le bastion le plus au centre de la ville fortifiée de 70 hectares. Sa base est entourée de douves, de remparts et de vastes parcs, dont le célèbre jardin d’eau. Vous découvrirez la fresque mondialement connue des Demoiselles de Sigiriya, créée à l’aide de pigments minéraux naturels appliqués sur du plâtre. Après cela, vous ferez environ 1 h 30 de route pour rejoindre Polonnaruwa. Vous passerez l’après-midi à explorer la deuxième capitale du Sri Lanka. Au Xe siècle, après avoir conquis Anuradhapura, les rois Chola de l’Inde du Sud ont choisi Pollonnaruwa comme capitale. Reprise au XIe siècle par le roi cingalais Vijayabahu, elle s’est développée jusqu’au XIIIe siècle, époque à laquelle elle est à nouveau tombée entre les mains des rois de l’Inde du Sud. Le soir, vous profiterez de soins aux vertus relaxantes en amoureux. Vous vous détendrez grâce au mélange spécial d’huiles essentielles nommé Aphrodite. Quoi de mieux pour compléter cette expérience romantique que des chocolats, des fruits et une bouteille de champagne ? Nuit à l’hôtel.

La destination du jour sera Kandy (environ 3 heures de route). En chemin, vous ferez une halte pour visiter un jardin fascinant. Vous y découvrirez différentes variétés d’épices, et votre guide vous expliquera comment certaines d’entre elles sont cultivées et transformées. Vous vous arrêterez également dans une exploitation de thé de Matale pour déjeuner. Le soir, vous explorerez le site le plus sacré du pays, le temple de la Dent. La tradition raconte qu’une dent de Bouddha aurait été apportée au Sri Lanka au IVe siècle apr. J.-C. et conservée précieusement dans ce temple également appelé Dalada Maligawa. Depuis, cette relique sacrée est le symbole de la souveraineté des rois cingalais. Elle a toujours été gardée de façon fastueuse. Des offices religieux (ou pujas) ouverts au public sont célébrés à l’aube, à la mi-journée et dans la soirée. Ils s’accompagnent de musique traditionnelle et de percussions. Nuit à l’hôtel.

Vous débuterez la journée en visitant le jardin botanique royal de Kandy. D’abord conçu comme parc d’agrément de la reine au XIVe siècle avant d’être utilisé comme résidence princière au XVIIIe siècle, le site a ouvert ses portes dans sa forme actuelle en 1821. L’après-midi, vous voyagerez en train et en voiture pour rejoindre Nuwara Eliya. Le trajet en train entre Kandy et la célèbre région du thé est l’un des plus pittoresques d’Asie. Tandis que vous quitterez la ville, la jungle épaisse laissera place à une forêt humide. Vous contemplerez une vue fabuleuse sur les collines couvertes de théiers verdoyants et vous serez fasciné par les paysages qui défileront sous vos yeux. Votre chauffeur vous attendra à la gare de Nanu Oya, la dernière avant Nuwara Eliya. Après un court trajet d’environ 30 minutes, vous serez déposé à votre charmant hôtel. Nuit à l’hôtel.

Nous vous recommandons de vous lever de bonne heure pour profiter pleinement de la journée. Votre guide sera à votre disposition pour vous conduire jusqu’au parc national de Horton Plains. Situées à plus de 2 000 mètres d’altitude, ces plaines forment un plateau vallonné parsemé de prairies sauvages, de cascades et de lacs brumeux. Vous pourrez marcher jusqu’au « bout du monde », un escarpement marquant la fin du plateau et offrant l’une des plus belles vues du Sri Lanka par temps clair. L’après-midi, vous visiterez une plantation de thé en activité. Vous serez fasciné en découvrant comment cette plante est produite et transformée. Le soir, vous profiterez d’une expérience privée et dînerez à bord d’un wagon ancien au Railway Carriage Restaurant. Nuwara Eliya possédait autrefois une importante voie de chemin de fer étroite, la ligne Udupussellawa, qui était indispensable au transport du thé. Son activité a cessé au milieu du siècle dernier, mais le wagon TCK 6685 a aujourd’hui retrouvé toute sa splendeur d’antan. À l’intérieur, le teck poli et le cuivre brillent à la lueur des bougies, et des majordomes aux gants blancs sont aux petits soins avec les clients. Le chef cuisinier vous accueillera et prendra votre commande en personne. Le menu et la carte des vins sont tout aussi impressionnants que le décor. Un voyage culinaire nostalgique de « six gares » vous attend. Nuit à l’hôtel.

Vous prendrez votre petit déjeuner de bonne heure, puis vous quitterez la région montagneuse en direction du sud et du parc national de Yala, l’une des réserves animalières les plus populaires de l’île. Le trajet durera environ 6 heures. D’énormes rochers parsèment les forêts arides de Yala. Celles-ci contrastent fortement avec les jungles luxuriantes et les rizières qui recouvrent une grande partie du pays. Connu pour abriter la plus forte concentration de léopards du monde, ce parc national est également le plus respectueux de l’environnement. Ces qualités lui valent un taux de fréquentation record. Les passionnés d’ornithologie viennent pour admirer une faune aviaire d’une grande richesse. De novembre à janvier, des paons bleus se baladent dans tout le parc, offrant un spectacle inoubliable. En arrivant dans votre lodge de luxe, vous serez accueilli par le plus grand spécialiste sri-lankais des léopards, Noel Rodrigo (quatre fois vainqueur du championnat national de motocross), et son équipe. Ils vous aideront à vous installer et vous parleront du site et de sa faune autour d’un bon repas. Le début de l’après-midi sera libre, puis vous partirez en safari en compagnie de Noel. Malgré la discrétion légendaire des léopards, vous aurez de grandes chances d’en voir. Nuit à l’hôtel.

Au cours de cette journée, vous ferez autant de safaris que vous le souhaiterez, toujours avec Noel et son équipe. Ces sorties vous permettront de photographier des léopards, des ours sauvages, des éléphants et de nombreuses autres créatures fabuleuses. Vous regagnerez le campement pour le déjeuner. L’après-midi sera libre, l’occasion de faire d’autres safaris. Les spécialistes du site connaissent tous les secrets des jungles de l’île. Leur expertise vous captivera ! Le soir, vous dînerez sous un ciel étoilé dans un lieu privé exclusif. Vous vous régalerez avec les délicieux idiyappam chauds accompagnés d’une sauce au curry crémeux et au safran, de sambol de coco, de lunumiris et de crevettes au curry. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous ferez une autre sortie dans le parc en empruntant un itinéraire différent. Vous verrez des temples anciens, des ruines et des grottes où des femmes bikkhus vivant dans la réserve ont médité. Yala faisait autrefois partie du royaume de Ruhuna et était gouverné par la reine Viharamahadevi. L’après-midi, cap sur Bentota. Le trajet durera environ 4 heures et vous serez déposé directement à votre hôtel. La soirée sera libre. Nuit à l’hôtel.

Vous vous lèverez de bonne heure pour rejoindre Mirissa. La plage tropicale de ce petit village est l’un des lieux les plus populaires du pays pour admirer le lever et le coucher du soleil. Elle figure également parmi les meilleurs sites au monde pour l’observation des grands cachalots et des baleines bleues. Ces mammifères marins apprécient les eaux chaudes de l’océan Indien, de même que les dauphins communs, les grands dauphins, les dauphins à long bec, les dauphins de Risso et les dauphin bleus et blancs. Vous embarquerez sur un bateau pour effectuer un safari marin. La concentration de baleines bleues atteint ici des records mondiaux. Les voir nager est une expérience incroyable. Le naturaliste vous emmènera ensuite plus au large, où vivent les grands cachalots. Vous passerez le reste de la journée sur la plage dorée qui a fait la renommée de Bentota. Nuit à l’hôtel.

Le programme de la journée dépendra de vos envies. Un large choix d’activités s’offrira à vous. Vous pourrez par exemple visiter l’écloserie du Kosgoda Turtle Conservation Project. Ce projet innovant vise à protéger les espèces de tortues marines, dont la population diminue fortement. Autre expérience fascinante : une balade privée guidée par un éminent spécialiste de l’œuvre de Geoffrey Bawa. Cet architecte fut le plus demandé et influent du Sri Lanka. C’était un précurseur dans la création d’édifices s’intégrant parfaitement à leur environnement naturel. Au cours de cette promenade, vous explorerez des hôtels, des demeures privées et le domaine de Lunaganga, qui fut sa plus belle réalisation et le lieu où il testait ses idées novatrices. Vous aurez aussi la possibilité de visiter la maison d’un producteur de toddy. Vous le verrez grimper à un cocotier avec un bout de corde noué aux pieds pour récolter la sève de l’arbre. Les amateurs de sensations fortes opteront pour la planche à voile, le canoë, le ski nautique, une sortie en bouée tractée ou une partie de pêche en haute mer. Peut-être vous laisserez-vous tenter par un safari en bateau privé sur la Bentota ou la Maadu. Cela vous permettra d’explorer la réserve animalière préservée et de rencontrer les communautés locales, majoritairement composées de bouddhistes cingalais. Les vastes voies navigables sont bordées de mangroves et deviennent parfois très étroites. Vous verrez défiler des îles minuscules, des villages, des temples et des plantations de cannelle… Vous pourrez faire une halte pour déguster une boisson rafraîchissante dans un café typique ou visiter une exploitation de noix de coco ou un atelier d’artisanat. À moins que vous ne préfériez rester à l’hôtel pour profiter des équipements offerts et vous détendre sur la plage. Nuit à l’hôtel.

La journée sera libre. Tandis que vous ferez route vers l’aéroport international, vous vous arrêterez à la majestueuse propriété Tintagel, où un délicieux dîner viendra conclure votre voyage en beauté. L’hôtel se trouve près de la mairie de Colombo, de la galerie nationale d’art et du Sinhalese Sports Club. Il a été habité par trois dirigeants sri-lankais, ce qui en fait un important édifice historique. Une savoureuse cuisine internationale sera accompagnée de vins raffinés. Une fois le repas terminé, vous serez conduit à l’aéroport. Les plages immenses, les ruines mystérieuses, la population accueillante, les éléphants, les léopards, l’océan turquoise, les balades pittoresques en train, les plantations de thé légendaires et la cuisine succulente ne sont qu’un aperçu de cet itinéraire conçu pour vous et votre moitié. Ce pays regorge de trésors à découvrir. Nous espérons que vous reviendrez vite. En attendant, nous vous souhaitons de beaux voyages !