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Au cœur des paysages verdoyants du sud de l’Inde, vous explorerez des ensembles de temples extraordinaires, des villages consacrés à la production d’épices et des villes côtières tropicales. Au fil des jours, vous découvrirez la culture et la cuisine merveilleuses de cette région et vous réaliserez que l’Inde du Sud est un monde totalement à part : coloré, exotique, mystique et même un peu magique... exactement comme vous l’imaginiez ! Préparez-vous à vivre un voyage d’exception !
Chennai (Madras) – Kanchipuram/Mahabalipuram – Pondichéry – Trichy/Tanjore – Chettinad/Madurai – Periyar – Kumarakom – Cochin – Bombay
13 nuits/14 jours
Points forts
Découvrez les temples et les sculptures extraordinaires de Mahabalipuram
Explorez le charme et l’âme français de Pondichéry
Assistez à la cérémonie du soir fascinante du merveilleux temple Meenakshi de Madurai
Naviguez sur les Backwaters paisibles du Kerala à bord d’un bateau traditionnel
Explorez la diversité religieuse et architecturale de Cochin
Savourez un déjeuner typique du sud de l’Inde avec une famille locale dans une plantation d’épices du Kerala
Embarquez pour une croisière idyllique sur les célèbres Backwaters du Kerala
Assistez à de merveilleuses représentations de kathakali et de kalaripayyattu
Inclus
-
Hebergement
-
Transport
-
Guide
-
Entrees
Non inclus : l’assurance pendant le voyage, les pourboires et dépenses personnelles
Extensions
Extensions
Itinéraire détaillé
Jour 1
Arrivée à Chennai
Jour 2
Chennai (Madras)
Jour 3
Excursion à Kanchipuram et Mahabalipuram
Jour 4
Chennai (Madras)/Pondichéry
Jour 5
Pondichéry/Tanjore via Trichy
Jour 6
Tanjore
Jour 7
Tanjore/Madurai via le Chettinad
Jour 8
Madurai
Jour 9
Madurai/Periyar
Jour 10
Periyar/Kumarakom
Jour 11
Kumarakom
Jour 12
Kumarakom/Cochin
Jour 13
Cochin
Jour 14
Cochin/Bombay
En arrivant à Chennai, vous serez accueilli par notre représentant et conduit à votre hôtel à bord d’un véhicule privé.
Nuit à l’hôtel.
Anciennement appelée Madras, Chennai est la capitale du Tamil Nadu, un État du sud-est de l’Inde bordé par le golfe du Bengale. Au XVIIe siècle, Chennai était le centre économique et politique de la Compagnie des Indes orientales, la société de commerce britannique ayant finalement conduit à la colonisation de l’Inde. La visite de la ville débutera dans le quartier de Mylapore avec le temple de Kapaleeswarar, qui date du XVIe siècle. Ce site religieux en activité vous offrira un magnifique aperçu des rituels réalisés lors des cérémonies hindoues. Ensuite, direction le fort Saint-George. Construit en 1640, il fut le premier bastion de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le sud du pays. Il abrite aujourd’hui le Secrétariat et l’Assemblée législative du Tamil Nadu. Vous verrez aussi l’église Sainte-Marie. Consacrée en 1680, c’est l’un des plus anciens édifices britanniques du pays. Après cela, vous explorerez la Galerie d’art nationale. Les œuvres qui y sont exposées retracent l’histoire de l’Inde du Sud, de la dynastie Chola à l’Empire hoysala en passant par le royaume de Vijayanagar et la dynastie Chalukya. Vous ferez une halte à la paisible basilique portugaise Saint-Thomas, du nom de l’apôtre qui serait enterré sous l’édifice. Haute de plus de 47 mètres, la flèche blanche de ce lieu de pèlerinage historique de style gothique domine les rues animées de la ville. Cette escapade se terminera par une promenade au soleil couchant à Marina Beach.
Nuit à l’hôtel.
Après le petit déjeuner, vous visiterez Kanchipuram, l’une des sept villes les plus sacrées pour les hindous. Elle compte plus de 100 temples, la plupart étant dédiés aux dieux Shiva et Vishnu. Kanchipuram est également réputée dans le monde entier pour ses saris en soie aux couleurs éclatantes tissés à la main. Après un déjeuner composé de spécialités du sud de l’Inde, vous rejoindrez la ville côtière de Mahabalipuram et ses monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le premier sur la liste sera le bas-relief de la Descente du Gange. Sur d’immenses blocs de roche, des animaux, des dieux et des saints sont représentés grandeur nature. Ils regardent tous le fleuve sacré du Gange, qui coule depuis l’Himalaya. Non loin de là, vous découvrirez les mandapas. Ces sanctuaires ornés de colonnes ont été taillés à flanc de falaise et illustrent des récits de la mythologie indienne. Vous vous arrêterez également au temple du Rivage, dont les jardins ont été conçus dans le respect des textes anciens. Vous regagnerez Chennai dans la soirée.
Nuit à l’hôtel.
Pondichéry se trouvant à environ 3 heures de route, vous partirez après le petit déjeuner afin d’arriver pour le déjeuner. Auroville est le site d’intérêt le plus connu de la région. La « Cité de l’Aurore » a été fondée en 1968 pour incarner les enseignements et les croyances du grand philosophe indien Sri Aurobindo, qui vivait et travaillait ici. Imaginée comme un paradis utopique par sa disciple, Mirra Alfassa (également appelée la « Mère »), elle a été construite de façon à ce que chacun puisse vivre et travailler en harmonie, quelles que soient la religion, la caste et la nationalité. L’édifice le plus impressionnant est le Matrimandir, une immense sphère en marbre abritant un centre de méditation. La Chambre intérieure renferme un globe en cristal qui reflète les rayons du soleil et sert à focaliser son attention pour méditer. Après le déjeuner, vous vous baladerez dans les anciens quartiers français. L’architecture locale offre un fabuleux mélange d’influences orientales et occidentales. Parmi les ashrams, les temples, les mosquées et les bazars, on trouve des édifices de styles néerlandais, portugais et français. Vous passerez la journée à flâner tranquillement le long des boulevards arborés de la « Ville blanche ». Après avoir visité quelques musées et églises médiévales, vous rejoindrez les marchés animés et parfumés du quartier tamoul. La soirée sera libre. Vous pourrez poursuivre cette exploration à votre guise.
Nous vous conseillons de prendre un bon petit déjeuner pour pouvoir patienter jusqu’au repas suivant. Vous mettrez le cap sur Tanjore (environ 4 heures de route). En chemin, vous ferez une première halte à Chidambaram. Ancienne capitale de l’Empire Chola, Chidambaram est l’une des principales villes saintes du Tamil Nadu. Le temple de Nataraja est dédié à la manifestation de Shiva incarnant la danse cosmique (la divinité tutélaire de la dynastie Chola). Ce temple est très actif, et des prêtres exercent dans chaque sanctuaire. Dans ce complexe, certains édifices et inscriptions seraient antérieurs au Xe siècle. Votre visite coïncidera avec l’aarti du matin. Vous vous arrêterez ensuite en plein cœur du Tamil Nadu, à Darasuram (à 40 minutes de Chidambaram). Le temple d’Airavatesvara qui s’y trouve est le troisième grand temple de Chola, après Tanjore et Gangaikondacholapuram. Initialement appelé « temple de Rajarajesvaram » lors de sa construction en 1146, il a ensuite reçu le nom de l’éléphant blanc d’Indra, qui aurait prié Shiva dans ce temple. Conçu principalement en granite, il possède de superbes piliers avec une magnifique sculpture d’Apsara et des frises représentant des danseurs et des musiciens. Chacune des colonnes illustre un récit mythologique lié à la pénitence de Parvati, la compagne de Shiva. Après cette journée riche en découvertes, vous rejoindrez votre hôtel de Tanjore et la soirée sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Avec ses 74 temples, Tanjore témoigne du merveilleux talent de bâtisseurs des Chola. Vous visiterez le plus célèbre d’entre eux, le temple de Brihadeeswarar, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous ferez une halte dans une galerie d’art pour admirer une collection extraordinaire de statues en bronze antiques. L’après-midi sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Après le petit déjeuner, cap sur le Chettinad, le territoire ancestral des Chettiars. Habitée par de riches magnats des affaires ayant fait fortune en Birmanie au cours du siècle passé, la région est réputée pour sa cuisine unique et ses belles demeures ornées de marbre et de piliers en teck. Après le déjeuner, vous rejoindrez votre hôtel de Madurai. Dans la soirée, vous assisterez à une puja dans le temple Meenakshi. Lors de cette cérémonie, une idole de Shiva est portée en musique dans une procession colorée.
Nuit à l’hôtel.
Célèbre pour ses écrivains et ses poètes, Madurai était autrefois un important centre culturel tamoul. Son histoire remonte au VIe siècle av. J.-C., lorsque ses habitants commerçaient avec la Grèce et Rome. Les rois Nayak ont bâti la ville en suivant un plan en forme de lotus. Au milieu, desservi par des ruelles étroites, on trouve le temple Meenakshi. Cet édifice impressionnant est dédié à la « déesse aux yeux de poisson », la compagne de Shiva (à qui un temple est d’ailleurs consacré dans le complexe). Meenakshi étant la divinité tutélaire, les cérémonies quotidiennes sont d’abord réalisées dans son sanctuaire puis dans celui de Shiva. Vous visiterez le temple avec votre guide après le petit déjeuner. Cette exploration sera suivie d’une balade gourmande créée spécialement pour vous. Vous découvrirez des lieux sélectionnés avec soin pour vous présenter le meilleur de la cuisine de rue et de la restauration classique. Votre guide, un habitant de la ville passionné de gastronomie, adaptera le rythme et la durée de cette escapade en fonction de vos goûts et de votre appétit. Il vous aidera à choisir les meilleurs établissements. Après cela, vous pourrez vous détendre à l’hôtel ou explorer les marchés entourant le temple. Le quartier ressemble à un immense centre commercial en plein air. Chaque rue est dédiée à un type de marchandise (fournitures de bureau, fleurs et fruits, vases, objets religieux, etc.). Une allée est même réservée aux bananes : l’Inde du Sud en compte plus de 50 variétés ! Au milieu de ruines du XVIe siècle, entre des sculptures et des colonnes richement décorées, se cache un ensemble d’étals fascinants vendant toutes sortes de produits, des écharpes en soie aux barrettes en plastique roses. Vous passerez un merveilleux moment à marcher parmi les Madurayens et les pèlerins. La soirée sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Après le petit déjeuner, direction le parc national de Periyar. Le trajet durera environ 4 heures. Ce site est d’une beauté exceptionnelle. Le lac Periyar est l’endroit idéal pour observer la faune. Cette vaste étendue d’eau est entourée de forêts tropicales et protégée par les sommets boisés des Ghats occidentaux. Vous arriverez à votre hôtel à l’heure du déjeuner. Les collines de Periyar sont recouvertes de plantations de thé verdoyantes. Cette plante est l’une des principales cultures du Kerala, avec les épices et le caoutchouc. L’après-midi, vous visiterez une exploitation et vous passerez un moment avec les cueilleuses de thé. Vous serez fasciné par la dextérité de ces femmes. Tige après tige, elles s’appliquent à ramasser uniquement les deux premières feuilles et le bourgeon. Vous pénétrerez dans l’atelier pour observer le processus permettant de transformer la récolte. Au cours d’une séance de dégustation, vous apprendrez comment le thé est ensuite noté et préparé pour être vendu aux enchères. Avant le dîner, vous assisterez à une démonstration de kalaripayyattu. Caractérisé par des mouvements complexes, cet art martial millénaire originaire du Kerala est une danse à la fois gracieuse et pleine d’énergie.
Nuit à l’hôtel.
Après un petit déjeuner tranquille, vous emprunterez une route escarpée pour descendre jusqu’à Kumarakom. En chemin, vous ferez une halte dans un restaurant de Kanjirappally. Cette ville est considérée comme la porte d’entrée dans la région montagneuse du Kerala. Une fois à Kumarakom, vous serez déposé à votre charmant hôtel bordant le lac.
Nuit à l’hôtel.
La matinée sera libre, puis vous vivrez une expérience sensorielle incroyable en visitant une plantation d’épices. Cette région est réputée pour sa production d’épices indiennes telles que la cardamome et le poivre. Après une balade le long des allées aromatiques, vous dégusterez un délicieux déjeuner en compagnie des propriétaires de cette exploitation familiale. Vous regagnerez ensuite votre hôtel et vous profiterez du reste de la journée à votre guise.
Nuit à l’hôtel.
La matinée sera libre, puis vous monterez à bord d’une barge à riz traditionnelle pour une croisière sur les superbes Backwaters du Kerala. Ce réseau de canaux sillonne l’État avant de rejoindre la mer. En naviguant, vous aurez un aperçu privilégié de la vie locale. Au cœur de cet environnement luxuriant, parmi les bananiers et les cocotiers, se nichent des églises blanchies à la chaux, des temples et de petits villages. Vous longerez des rizières et croiserez des bateaux remplis d’enfants allant à l’école ou de fermiers transportant leurs produits jusqu’au marché. Sur les berges, vous verrez des femmes occupées à laver le linge ou la vaisselle. Le déjeuner sera servi à bord et composé de spécialités locales. Vous quitterez le navire dans la soirée et reprendrez la route en direction de votre hôtel de Cochin.
Nuit à l’hôtel.
La matinée débutera avec une séance de yoga à l’hôtel. Cochin (et plus largement le Kerala) était l’un des principaux ports sur la route des épices. L’histoire de l’État reflète l’influence importante de ces visiteurs étrangers. Ils ont laissé leur empreinte dans le patrimoine culturel et architectural. Fort Cochin et la cuisine locale en témoignent. Après le petit déjeuner, vous irez explorer le centre historique en commençant par l’un des principaux sites d’intérêt de la ville, sa synagogue. Les Juifs agissaient en tant que négociateurs commerciaux pour les Néerlandais et les Britanniques. Ils se sont intégrés à la société en apprenant la langue et la culture locales. Même si elle est aujourd’hui peu représentée, la communauté juive est restée à Cochin et s’y est installée après le départ des marchands étrangers. Autour de la synagogue, celui que l’on appelle toujours le quartier juif est un dédale de magasins d’antiquités et d’épices. Quelques rares boutiques proposent encore des articles juifs comme des couvre-hallahs, des menorahs, des bougeoirs et des kippahs. De là, vous marcherez jusqu’au palais de Mattancherry, offert par les Portugais au raja de Cochin en échange de droits commerciaux. Haut de deux étages, il se compose de quatre bâtiments entourant une cour centrale, comme le veut le style « nalukattu » (typique du Kerala). Construit en bois et orné de sculptures très travaillées, le palais renferme des pièces issues de la collection du raja de Cochin. Il est surtout célèbre pour ses fresques exceptionnelles. Leurs couleurs s’estompent mais on peut encore admirer certaines de ces magnifiques peintures du XVIe siècle illustrant des passages du Ramayana, la grande épopée indienne. L’après-midi sera libre. Vous pourrez retourner à l’hôtel pour profiter des soins proposés par le spa, à moins que vous ne préfériez flâner dans les allées des marchés pour faire des emplettes. À vous de choisir ! Le soir, vous aurez droit à une merveilleuse représentation privée de kathakali. L’une des caractéristiques de cet art indien alliant danse et théâtre est que les acteurs ne parlent jamais. Les dialogues sont remplacés par des gestes de la main, des expressions faciales très marquées et des danses rythmées. Autre élément fascinant : le maquillage impressionnant porté par tous les artistes. Avant le début du spectacle, vous aurez la possibilité d’échanger avec eux et vous les verrez se préparer. Vous regagnerez votre hôtel après la représentation.
Nuit à l’hôtel.
Après une matinée reposante, vous serez conduit à l’aéroport afin de prendre l’avion pour Bombay. En arrivant, vous rejoindrez un hôtel situé près de l’aéroport. Vous disposerez d’une chambre pour vous rafraîchir et vous reposer en attendant l’heure de votre vol.
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Jour 1
Arrivée à Chennai
En arrivant à Chennai, vous serez accueilli par notre représentant et conduit à votre hôtel à bord d’un véhicule privé.
Nuit à l’hôtel.
Jour 2
Chennai (Madras)
Anciennement appelée Madras, Chennai est la capitale du Tamil Nadu, un État du sud-est de l’Inde bordé par le golfe du Bengale. Au XVIIe siècle, Chennai était le centre économique et politique de la Compagnie des Indes orientales, la société de commerce britannique ayant finalement conduit à la colonisation de l’Inde. La visite de la ville débutera dans le quartier de Mylapore avec le temple de Kapaleeswarar, qui date du XVIe siècle. Ce site religieux en activité vous offrira un magnifique aperçu des rituels réalisés lors des cérémonies hindoues. Ensuite, direction le fort Saint-George. Construit en 1640, il fut le premier bastion de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le sud du pays. Il abrite aujourd’hui le Secrétariat et l’Assemblée législative du Tamil Nadu. Vous verrez aussi l’église Sainte-Marie. Consacrée en 1680, c’est l’un des plus anciens édifices britanniques du pays. Après cela, vous explorerez la Galerie d’art nationale. Les œuvres qui y sont exposées retracent l’histoire de l’Inde du Sud, de la dynastie Chola à l’Empire hoysala en passant par le royaume de Vijayanagar et la dynastie Chalukya. Vous ferez une halte à la paisible basilique portugaise Saint-Thomas, du nom de l’apôtre qui serait enterré sous l’édifice. Haute de plus de 47 mètres, la flèche blanche de ce lieu de pèlerinage historique de style gothique domine les rues animées de la ville. Cette escapade se terminera par une promenade au soleil couchant à Marina Beach.
Nuit à l’hôtel.
Jour 3
Excursion à Kanchipuram et Mahabalipuram
Après le petit déjeuner, vous visiterez Kanchipuram, l’une des sept villes les plus sacrées pour les hindous. Elle compte plus de 100 temples, la plupart étant dédiés aux dieux Shiva et Vishnu. Kanchipuram est également réputée dans le monde entier pour ses saris en soie aux couleurs éclatantes tissés à la main. Après un déjeuner composé de spécialités du sud de l’Inde, vous rejoindrez la ville côtière de Mahabalipuram et ses monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le premier sur la liste sera le bas-relief de la Descente du Gange. Sur d’immenses blocs de roche, des animaux, des dieux et des saints sont représentés grandeur nature. Ils regardent tous le fleuve sacré du Gange, qui coule depuis l’Himalaya. Non loin de là, vous découvrirez les mandapas. Ces sanctuaires ornés de colonnes ont été taillés à flanc de falaise et illustrent des récits de la mythologie indienne. Vous vous arrêterez également au temple du Rivage, dont les jardins ont été conçus dans le respect des textes anciens. Vous regagnerez Chennai dans la soirée.
Nuit à l’hôtel.
Jour 4
Chennai (Madras)/Pondichéry
Pondichéry se trouvant à environ 3 heures de route, vous partirez après le petit déjeuner afin d’arriver pour le déjeuner. Auroville est le site d’intérêt le plus connu de la région. La « Cité de l’Aurore » a été fondée en 1968 pour incarner les enseignements et les croyances du grand philosophe indien Sri Aurobindo, qui vivait et travaillait ici. Imaginée comme un paradis utopique par sa disciple, Mirra Alfassa (également appelée la « Mère »), elle a été construite de façon à ce que chacun puisse vivre et travailler en harmonie, quelles que soient la religion, la caste et la nationalité. L’édifice le plus impressionnant est le Matrimandir, une immense sphère en marbre abritant un centre de méditation. La Chambre intérieure renferme un globe en cristal qui reflète les rayons du soleil et sert à focaliser son attention pour méditer. Après le déjeuner, vous vous baladerez dans les anciens quartiers français. L’architecture locale offre un fabuleux mélange d’influences orientales et occidentales. Parmi les ashrams, les temples, les mosquées et les bazars, on trouve des édifices de styles néerlandais, portugais et français. Vous passerez la journée à flâner tranquillement le long des boulevards arborés de la « Ville blanche ». Après avoir visité quelques musées et églises médiévales, vous rejoindrez les marchés animés et parfumés du quartier tamoul. La soirée sera libre. Vous pourrez poursuivre cette exploration à votre guise.
Jour 5
Pondichéry/Tanjore via Trichy
Nous vous conseillons de prendre un bon petit déjeuner pour pouvoir patienter jusqu’au repas suivant. Vous mettrez le cap sur Tanjore (environ 4 heures de route). En chemin, vous ferez une première halte à Chidambaram. Ancienne capitale de l’Empire Chola, Chidambaram est l’une des principales villes saintes du Tamil Nadu. Le temple de Nataraja est dédié à la manifestation de Shiva incarnant la danse cosmique (la divinité tutélaire de la dynastie Chola). Ce temple est très actif, et des prêtres exercent dans chaque sanctuaire. Dans ce complexe, certains édifices et inscriptions seraient antérieurs au Xe siècle. Votre visite coïncidera avec l’aarti du matin. Vous vous arrêterez ensuite en plein cœur du Tamil Nadu, à Darasuram (à 40 minutes de Chidambaram). Le temple d’Airavatesvara qui s’y trouve est le troisième grand temple de Chola, après Tanjore et Gangaikondacholapuram. Initialement appelé « temple de Rajarajesvaram » lors de sa construction en 1146, il a ensuite reçu le nom de l’éléphant blanc d’Indra, qui aurait prié Shiva dans ce temple. Conçu principalement en granite, il possède de superbes piliers avec une magnifique sculpture d’Apsara et des frises représentant des danseurs et des musiciens. Chacune des colonnes illustre un récit mythologique lié à la pénitence de Parvati, la compagne de Shiva. Après cette journée riche en découvertes, vous rejoindrez votre hôtel de Tanjore et la soirée sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Jour 6
Tanjore
Avec ses 74 temples, Tanjore témoigne du merveilleux talent de bâtisseurs des Chola. Vous visiterez le plus célèbre d’entre eux, le temple de Brihadeeswarar, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous ferez une halte dans une galerie d’art pour admirer une collection extraordinaire de statues en bronze antiques. L’après-midi sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Jour 7
Tanjore/Madurai via le Chettinad
Après le petit déjeuner, cap sur le Chettinad, le territoire ancestral des Chettiars. Habitée par de riches magnats des affaires ayant fait fortune en Birmanie au cours du siècle passé, la région est réputée pour sa cuisine unique et ses belles demeures ornées de marbre et de piliers en teck. Après le déjeuner, vous rejoindrez votre hôtel de Madurai. Dans la soirée, vous assisterez à une puja dans le temple Meenakshi. Lors de cette cérémonie, une idole de Shiva est portée en musique dans une procession colorée.
Nuit à l’hôtel.
Jour 8
Madurai
Célèbre pour ses écrivains et ses poètes, Madurai était autrefois un important centre culturel tamoul. Son histoire remonte au VIe siècle av. J.-C., lorsque ses habitants commerçaient avec la Grèce et Rome. Les rois Nayak ont bâti la ville en suivant un plan en forme de lotus. Au milieu, desservi par des ruelles étroites, on trouve le temple Meenakshi. Cet édifice impressionnant est dédié à la « déesse aux yeux de poisson », la compagne de Shiva (à qui un temple est d’ailleurs consacré dans le complexe). Meenakshi étant la divinité tutélaire, les cérémonies quotidiennes sont d’abord réalisées dans son sanctuaire puis dans celui de Shiva. Vous visiterez le temple avec votre guide après le petit déjeuner. Cette exploration sera suivie d’une balade gourmande créée spécialement pour vous. Vous découvrirez des lieux sélectionnés avec soin pour vous présenter le meilleur de la cuisine de rue et de la restauration classique. Votre guide, un habitant de la ville passionné de gastronomie, adaptera le rythme et la durée de cette escapade en fonction de vos goûts et de votre appétit. Il vous aidera à choisir les meilleurs établissements. Après cela, vous pourrez vous détendre à l’hôtel ou explorer les marchés entourant le temple. Le quartier ressemble à un immense centre commercial en plein air. Chaque rue est dédiée à un type de marchandise (fournitures de bureau, fleurs et fruits, vases, objets religieux, etc.). Une allée est même réservée aux bananes : l’Inde du Sud en compte plus de 50 variétés ! Au milieu de ruines du XVIe siècle, entre des sculptures et des colonnes richement décorées, se cache un ensemble d’étals fascinants vendant toutes sortes de produits, des écharpes en soie aux barrettes en plastique roses. Vous passerez un merveilleux moment à marcher parmi les Madurayens et les pèlerins. La soirée sera libre.
Nuit à l’hôtel.
Jour 9
Madurai/Periyar
Après le petit déjeuner, direction le parc national de Periyar. Le trajet durera environ 4 heures. Ce site est d’une beauté exceptionnelle. Le lac Periyar est l’endroit idéal pour observer la faune. Cette vaste étendue d’eau est entourée de forêts tropicales et protégée par les sommets boisés des Ghats occidentaux. Vous arriverez à votre hôtel à l’heure du déjeuner. Les collines de Periyar sont recouvertes de plantations de thé verdoyantes. Cette plante est l’une des principales cultures du Kerala, avec les épices et le caoutchouc. L’après-midi, vous visiterez une exploitation et vous passerez un moment avec les cueilleuses de thé. Vous serez fasciné par la dextérité de ces femmes. Tige après tige, elles s’appliquent à ramasser uniquement les deux premières feuilles et le bourgeon. Vous pénétrerez dans l’atelier pour observer le processus permettant de transformer la récolte. Au cours d’une séance de dégustation, vous apprendrez comment le thé est ensuite noté et préparé pour être vendu aux enchères. Avant le dîner, vous assisterez à une démonstration de kalaripayyattu. Caractérisé par des mouvements complexes, cet art martial millénaire originaire du Kerala est une danse à la fois gracieuse et pleine d’énergie.
Nuit à l’hôtel.
Jour 10
Periyar/Kumarakom
Après un petit déjeuner tranquille, vous emprunterez une route escarpée pour descendre jusqu’à Kumarakom. En chemin, vous ferez une halte dans un restaurant de Kanjirappally. Cette ville est considérée comme la porte d’entrée dans la région montagneuse du Kerala. Une fois à Kumarakom, vous serez déposé à votre charmant hôtel bordant le lac.
Nuit à l’hôtel.
Jour 11
Kumarakom
La matinée sera libre, puis vous vivrez une expérience sensorielle incroyable en visitant une plantation d’épices. Cette région est réputée pour sa production d’épices indiennes telles que la cardamome et le poivre. Après une balade le long des allées aromatiques, vous dégusterez un délicieux déjeuner en compagnie des propriétaires de cette exploitation familiale. Vous regagnerez ensuite votre hôtel et vous profiterez du reste de la journée à votre guise.
Nuit à l’hôtel.
Jour 12
Kumarakom/Cochin
La matinée sera libre, puis vous monterez à bord d’une barge à riz traditionnelle pour une croisière sur les superbes Backwaters du Kerala. Ce réseau de canaux sillonne l’État avant de rejoindre la mer. En naviguant, vous aurez un aperçu privilégié de la vie locale. Au cœur de cet environnement luxuriant, parmi les bananiers et les cocotiers, se nichent des églises blanchies à la chaux, des temples et de petits villages. Vous longerez des rizières et croiserez des bateaux remplis d’enfants allant à l’école ou de fermiers transportant leurs produits jusqu’au marché. Sur les berges, vous verrez des femmes occupées à laver le linge ou la vaisselle. Le déjeuner sera servi à bord et composé de spécialités locales. Vous quitterez le navire dans la soirée et reprendrez la route en direction de votre hôtel de Cochin.
Nuit à l’hôtel.
Jour 13
Cochin
La matinée débutera avec une séance de yoga à l’hôtel. Cochin (et plus largement le Kerala) était l’un des principaux ports sur la route des épices. L’histoire de l’État reflète l’influence importante de ces visiteurs étrangers. Ils ont laissé leur empreinte dans le patrimoine culturel et architectural. Fort Cochin et la cuisine locale en témoignent. Après le petit déjeuner, vous irez explorer le centre historique en commençant par l’un des principaux sites d’intérêt de la ville, sa synagogue. Les Juifs agissaient en tant que négociateurs commerciaux pour les Néerlandais et les Britanniques. Ils se sont intégrés à la société en apprenant la langue et la culture locales. Même si elle est aujourd’hui peu représentée, la communauté juive est restée à Cochin et s’y est installée après le départ des marchands étrangers. Autour de la synagogue, celui que l’on appelle toujours le quartier juif est un dédale de magasins d’antiquités et d’épices. Quelques rares boutiques proposent encore des articles juifs comme des couvre-hallahs, des menorahs, des bougeoirs et des kippahs. De là, vous marcherez jusqu’au palais de Mattancherry, offert par les Portugais au raja de Cochin en échange de droits commerciaux. Haut de deux étages, il se compose de quatre bâtiments entourant une cour centrale, comme le veut le style « nalukattu » (typique du Kerala). Construit en bois et orné de sculptures très travaillées, le palais renferme des pièces issues de la collection du raja de Cochin. Il est surtout célèbre pour ses fresques exceptionnelles. Leurs couleurs s’estompent mais on peut encore admirer certaines de ces magnifiques peintures du XVIe siècle illustrant des passages du Ramayana, la grande épopée indienne. L’après-midi sera libre. Vous pourrez retourner à l’hôtel pour profiter des soins proposés par le spa, à moins que vous ne préfériez flâner dans les allées des marchés pour faire des emplettes. À vous de choisir ! Le soir, vous aurez droit à une merveilleuse représentation privée de kathakali. L’une des caractéristiques de cet art indien alliant danse et théâtre est que les acteurs ne parlent jamais. Les dialogues sont remplacés par des gestes de la main, des expressions faciales très marquées et des danses rythmées. Autre élément fascinant : le maquillage impressionnant porté par tous les artistes. Avant le début du spectacle, vous aurez la possibilité d’échanger avec eux et vous les verrez se préparer. Vous regagnerez votre hôtel après la représentation.
Nuit à l’hôtel.
Jour 14
Cochin/Bombay
Après une matinée reposante, vous serez conduit à l’aéroport afin de prendre l’avion pour Bombay. En arrivant, vous rejoindrez un hôtel situé près de l’aéroport. Vous disposerez d’une chambre pour vous rafraîchir et vous reposer en attendant l’heure de votre vol.
