Mice : l’Inde, un pays enchanté

Apres le petit dejeuner, vous emprunterez le Rajpath, la vaste voie royale bordee d'arbres, pour explorer New Delhi (la capitale de l'ancien Empire britannique). Aujourd'hui, la ville abrite certains des edifices les plus emblematiques de l'Inde moderne. Vous verrez des monuments tels que les bureaux du Secretariat, le Parlement, le Rashtrapathi Bhawan (le palais presidentiel) et la Porte de l'Inde. Ce memorial est dedie aux 82 000 soldats de l'armee indienne unie ayant peri entre 1914 et 1921. Vous ferez une halte pour admirer l'un des chefs-d'oeuvre architecturaux de l'Empire moghol, la tombe de Humayun. Il s'agit du plus vieil edifice de ce style en Inde. Ce site a ete renove recemment pour redonner aux jardins leur splendeur d'antan et remettre les fontaines en etat. L'architecture de ce mausolee fascinant a ete influencee par les elements deja presents a Samarcande. Le Taj Mahal est lui-meme fortement inspire de ce tombeau. Vous visiterez ensuite Gurudwara. Petite particularite de ce temple sikh : il possede une cuisine communautaire a laquelle les visiteurs de toutes les religions peuvent acceder librement. Nous apporterons notre contribution en faisant don de quelques denrees alimentaires, et vous pourrez aider a la confection ou au service des plats. Apres un repas copieux, vous rejoindrez le vieux Delhi, ou vous troquerez votre vehicule contre un rickshaw. Dans les ruelles etroites, on trouve toutes sortes de marchandises : argent, bijoux, epices aromatiques, cuir, fruits, legumes, etc. Les apothicaires vendent des produits artisanaux et les dentistes installes au bord de la route presentent leur materiel bizarre ainsi que des fausses dents. Quelle entree en matiere incroyable pour explorer le chaos organise typiquement indien ! Vous descendrez a la Jama Masjid. Dernier legs architectural de Shah Jahan, il s'agirait de la plus grande mosquee du pays. Le soir venu, apres un cocktail prive, vous dinerez dans un restaurant classe parmi les meilleurs du monde par Conde Nast Traveler. On y sert une delicieuse cuisine d'Asie du Sud-Est. Nuit a l'hotel.

Agra sera votre destination du jour. C’est dans cette ville que se trouve l’incroyable Taj Mahal, le monument que Shah Jahan a fait construire pour sa bien-aimée, Mumtaz Mahal, morte en couches. Vingt mille ouvriers et artisans de Perse, de Turquie, de France et d’Italie ont travaillé durant 22 ans pour réaliser cette merveille. Vous visiterez également l’imposant fort d’Agra. Lorsque l’empereur moghol Akbar a établi sa suprématie en Inde du Nord, il a entrepris de transformer le fort en un magnifique palais. Ce fut son premier projet architectural. Le travail a été achevé par son fils et son petit-fils. Il met en lumière la capacité des Moghols à mêler architecture défensive et décorative. C’est dans une partie de ce fort richement orné de marbre et de mosaïques que Shah Jahan a passé les dernières années de sa vie, emprisonné par son fils Aurangzeb. Les quartiers privés où il était confiné offrent une vue magique sur le Taj Mahal, de l’autre côté de la Yamuna. Le soir, vous vous régalerez autour d’un festin traditionnel préparé dans les cuisines royales des empereurs moghols. Pendant le repas, vous assisterez à une représentation privée de kathak, une danse caractérisée par des mouvements de pieds complexes et délicats, le tout accompagné de musique classique indienne. Nuit à l’hôtel.

Vous vous leverez tot pour aller admirer le Taj Mahal. Au soleil levant, une douce lumiere rose pale baigne ce joyau en marbre blanc, offrant un reflet magnifique sur les bassins. Vous reviendrez a votre hotel pour le petit dejeuner, puis vous mettrez le cap sur la destination suivante, Jaipur. La celebre << ville rose >> indienne doit son nom a ses murs, qui ont ete peints de cette couleur pour honorer la visite de sa majeste le prince de Galles dans les annees 1800. Sans interruption, le trajet prend environ 6 heures, mais vous ferez quelques haltes interessantes en chemin. Vous vous arreterez d'abord a Fatehpur-Sikri. Cette ville a ete creee par l'empereur moghol Akbar pour rendre hommage au saint Salim Chishti, qui avait predit la naissance de son heritier. Construite entierement en gres rouge vif, son architecture est inspiree des styles hindou, perse et islamique. Vous ferez ensuite une pause pour le dejeuner. Vous atteindrez Jaipur en fin d'apres-midi. A votre arrivee a l'hotel, vous serez escorte par des lanciers a cheval dirigeant une procession d'elephants et de chameaux harnaches et serez accueilli par une pluie de petales de rose odorants. Apres ce long trajet, vous profiterez de la soiree a votre convenance.

Apres le petit dejeuner, vous visiterez le majestueux fort d'Amber, dont les murs interieurs sont recouverts de fresques representant differentes scenes de la vie quotidienne. Vous reviendrez ensuite en ville et visiterez l'extraordinaire << Jantar Mantar >>, l'observatoire astronomique construit par le raja Sawai Jai Singh II en 1827. Litteralement, son nom signifie << la formule des instruments >>. Il s'agit de l'un des cinq observatoires qu'il a fait construire dans le nord de l'Inde. Ces instruments ressemblent a d'immenses structures futuristes. Ils sont hautement sophistiques et sont encore tres precis. Dans l'apres-midi, vous pourrez vous detendre a l'hotel ou opter pour une seance de shopping coloree afin d'admirer les divers bijoux, objets d'artisanat, tissus et epices de Jaipur. En soiree, vous plongerez dans l'epoque doree des princes Rajput et de leurs royaumes au coeur du desert. Pour le diner, un buffet copieux compose de specialites du Rajasthan sera dresse exclusivement pour vous au City Palace. Une merveilleuse selection de tenues indiennes vous sera proposee pour l'occasion. Situe au beau milieu de la vieille ville, le vaste palais se compose de plusieurs cours et jardins. Il est entoure de batiments de tailles et de styles varies. Vous passerez la soiree dans le Chandra Mahal, un edifice de sept etages situe au centre du complexe. Tout au long du diner, des danses folkloriques et des musiques traditionnelles du Rajasthan vous seront presentees. Nuit a l'hotel.

A l'aube, vous decollerez pour Udaipur, l'ancienne capitale du Mewar. La dynastie legendaire des Sisodia qui a gouverne cette region descendrait directement du soleil (un symbole que vous verrez partout). Construite sur les rives du lac Pichola par Udai Singh II en 1559, elle est surnommee la << ville du soleil levant >>. Batie autour de quatre lacs artificiels, elle est souvent decrite comme la cite indienne la plus romantique. Ses eaux bleues tranquilles refletent les temples et les palais blancs, ainsi que les Aravalli qui se dressent majestueusement en toile de fond. Vous commencerez par visiter le City Palace. La construction de ce monument grandiose a dure trois siecles. Il se compose de quatre palais communicants qui illustrent divers styles architecturaux. La section principale est un melange d'architecture militaire rajput et d'art decoratif moghol. Sa decoration interieure est tres riche. Peu de palais temoignent d'un tel savoir-faire, et l'attention portee aux details y est exemplaire. On notera en particulier la collection fantastique de miniatures rajput inestimables, realisees selon la tradition mewari. Vous vous baladerez egalement dans la Crystal Gallery. Celle-ci abrite un ensemble plutot eclectique d'objets d'art et de meubles en cristal, notamment une chambre complete decouverte recemment dans un local de stockage du palais. Vous irez ensuite marcher dans la vieille ville avec votre guide. Le long des ruelles sinueuses, parmi la population locale, les vaches et les elephants, vous aurez un apercu interessant des styles de vie qui animent celle que l'on surnomme la << petite ville indienne >>. Vous verrez des boutiques remplies de produits divers, des tresors architecturaux (comme la fenetre ajouree d'un haveli) et des maisons ornees d'art folklorique surprenant. L'apres-midi sera libre. A Udaipur, le lac Pichola mystique offre le cadre ideal pour une balade en bateau. En soiree, vous profiterez d'une croisiere privee pour admirer une vue unique sur un coucher de soleil opalescent. Nuit a l'hotel.

Vous debuterez la journee avec une seance de yoga relaxante. Dans les jardins paisibles, votre professeur vous emmenera au pays du bien-etre. Apres le petit dejeuner, vous quitterez la ville pour rejoindre les temples voisins d'Eklingji, un complexe de cent edifices antiques datant du Xe siecle. Le temple principal abrite un Shiva aux quatre visages haut de plusieurs etages. Vous visiterez egalement Nagda, un site compose de deux temples du IVe siecle. Ils sont tous deux ornes de sculptures delicates commandees par differents souverains exigeants des siecles passes. Les piliers, les plafonds et les murs de cet ensemble presentent de merveilleuses sculptures illustrant des histoires issues des mythologies du Mahabharata et du Ramayana. Un somptueux dejeuner aux saveurs variees vous attendra dans le magnifique palais du fort de Devigarh, datant du XVIIIe siecle. Apres le repas, si vous le souhaitez, vous pourrez explorer le village voisin a pied, a velo ou sur une charrette tiree par un chameau. Ce sera l'occasion de rencontrer les habitants de la region. Vous regagnerez Udaipur dans la soiree. Un diner d'adieu vous sera ensuite servi dans un lieu prive offrant une vue imprenable sur le City Palace et les domes de l'hotel elegamment eclaires. Des centaines de bougies, des fleurs fraiches et de douces melodies jouees par un orchestre formeront une atmosphere magique pour une nuit inoubliable. Nuit a l'hotel.

La matinee sera libre. Votre vehicule sera a votre disposition si vous souhaitez faire quelques emplettes. Ce jour-la, vous vous envolerez pour Delhi. En arrivant, vous rejoindrez un hotel situe a proximite de l'aeroport international. Vous disposerez d'une chambre pour vous rafraichir et vous changer. Le soir, votre voyage dans ce pays incroyable qu'est l'Inde touchera a sa fin et vous effectuerez votre vol retour.