Surprenante Inde de l’Est

Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte des trésors cachés de la ville. Vous commencerez par la mission et la maison de mère Teresa. En parcourant le domaine, vous en apprendrez davantage sur la femme qu’elle était et sur ses réalisations humanitaires. Vous visiterez ensuite le temple jaïn afin d’admirer sa superbe architecture. Un court trajet vous conduira jusqu’à la célèbre université de Calcutta. Vous arpenterez le site tandis que votre guide vous expliquera l’histoire des lieux et vous parlera de quelques-uns des étudiants influents qui ont étudié là. C’est notamment le cas d’Amartya Sen, qui a remporté le prix Nobel d’économie. Après le déjeuner, vous visiterez la synagogue Maghen David, l’un des plus grands temples juifs ouverts au culte en Asie-Pacifique. Vous profiterez d’un temps libre dans les Eden Gardens, terre sacrée du sport favori de la nation, le cricket. Après avoir découvert l’un des stades les plus emblématiques du pays, vous ferez une halte au Victoria Memorial. Ce musée abrite une vaste collection de sculptures, de manuscrits, de peintures et d’autres objets datant du règne britannique. En regagnant votre hôtel, vous ferez un pause photo sur le pont de Howrah, le sixième plus grand pont en porte-à-faux du monde. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous quitterez l’hôtel et serez conduit à l’aéroport. Ce jour-là, vous vous envolerez pour Bagdogra, puis vous rejoindrez Darjeeling (à environ 3 heures de route). Le nom « Darjeeling » signifie littéralement « Dorje Ling » (la cité de la foudre). Même si certaines parties de cette région furent annexées par le Bhoutan et le Népal, Darjeeling appartenait autrefois aux rajas du Sikkim. Durant la période de la Compagnie des Indes orientales, les Britanniques ont défendu et conservé le territoire pour les rajas, leur donnant une « montagne sans valeur et inhabitée » appelée Darjeeling. Souhaitant échapper à la chaleur des plaines, les officiers du Raj britannique se sont réfugiés dans cette « terre sans valeur », la transformant en ville d’altitude populaire. Aujourd’hui très appréciée des Bengalis en été, elle s’est développée le long d’une crête en forme de croissant face aux sommets enneigés de l’Himalaya. Plusieurs de ses collines sont recouvertes d’épaisses forêts de conifères et de plantations de thé en terrasses. Vous séjournerez à l’hôtel Windermere, une propriété historique renfermant de nombreux objets de collection et poêles à charbon. En soirée, vous explorerez le marché. C’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’atmosphère de la ville et aller à la rencontre de ses habitants. Nuit à l’hôtel.

Vous vous réveillerez tôt pour rejoindre Tiger Hill (à 1 heure de Darjeeling). Vous verrez ainsi le soleil se lever sur le Kangchenjunga, l’Everest et les autres montagnes effleurant le ciel. Dans l’après-midi, vous prendrez place à bord du petit train à vapeur pour faire l’aller-retour jusqu’à Ghum et visiter son monastère. L’important gompa de Yiga-Choling appartient à l’école gelug, dirigée par le dalaï-lama. C’est l’un des rares monastères à renfermer une énorme statue de Maitreya, le futur Bouddha. Si vous décidez de rentrer à pied depuis Ghum, vous traverserez plusieurs hameaux intéressants. Vous pourrez aussi quitter le sentier pour vous rendre au village de Bhotia, plus bas dans la vallée, mais il vous faudra être bien chaussé pour cela. Dans la soirée, vous arpenterez le Mall, le lieu le plus branché de Darjeeling. Là, les familles adorent se promener à dos de « tattoos », surnom des maigres chevaux locaux. Les établissements Glenary’s et Kevs sont les plus réputés pour savourer une boisson chaude et de délicieuses pâtisseries fourrées à la crème. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte des environs, en commençant par le Tibetan Refugee Center. Celui-ci est accessible grâce à une balade d’environ une demi-heure offrant une vue magnifique sur les montagnes par temps clair. Vous pourrez ensuite visiter le zoo situé à proximité. C’est le seul endroit en Inde où vit un couple de tigres de Sibérie. Juste en dessous du zoo, Darjeeling possède également un centre de reproduction dédié aux panthères des neiges. C’est l’une des rares initiatives concluantes pour cette espèce. Comme le souligne un guide touristique, les panthères des neiges « sont moins enclines à se reproduire en captivité que les pandas (dont l’indifférence pour le sexe est légendaire !) ». Juste à côté du zoo, vous trouverez également l’Himalayan Mountaineering Institute and Museum. Ce musée retrace l’histoire de la conquête de l’Everest et contient toute une collection de matériel d’alpinisme et d’échantillons de la faune et de la flore himalayennes. Jusqu’à sa mort en 1986, le sherpa Tenzing Norgay en était le directeur. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous prendrez la route en direction de Pelling (à 4 heures de là). En chemin, vous observerez des paysages sauvages et indomptés. Vous vous laisserez émerveiller par les collines couvertes de forêts épaisses, les champs de maïs et de riz en terrasses, et les charmantes demeures bleues et vertes semblables à des maisons de poupées. Au printemps, les champs sont en fleurs. Le Sikkim est réputé pour sa végétation variée, avec notamment de nombreuses orchidées. Dans la vallée, vous verrez les eaux azur du Rangeet. Vous traverserez la Teesta, la rivière qui sépare les deux États au niveau de Jorethang, la ville frontière. Tout en haut de la colline, en suivant le Rangeet jusqu’à Pelling, se trouve le deuxième plus vieux monastère du Sikkim : Pemayangste. Par temps clair, vous profiterez d’une vue incroyable sur le Kangchenjunga et les montagnes voisines. L’après-midi, vous visiterez Pemayangste. Ce monastère à couper le souffle appartient à l’école nyingmapa et abrite une collection exceptionnelle d’art bouddhiste. Les murs et le plafond du grand dukhang (salle de prière) sont recouverts de nombreux thangkas et de fresques. On notera en particulier l’incroyable sculpture en bois au dernier étage, représentant le palais céleste (le Santhokpalri de Guru Rinpoché). Elle a demandé cinq ans de travail à un moine. Le palais lui était apparu en rêve. Selon la tradition, les moines de ce monastère sont de pure lignée tibétaine. Perché au sommet d’une colline, il offre une vue incroyable. Les monastères se visitent idéalement en début de matinée, lorsque le soleil les inonde d’une lumière calme et sereine. Autre moment de choix : l’après-midi pour assister aux cérémonies quotidiennes ponctuées de prières et de chants. Vous pourrez aussi visiter les ruines de Randanste, le palais construit par le deuxième roi du Sikkim dans celle qui fut la capitale du royaume du XVIIe au XVIIIe siècle. Tandis que vous rejoindrez Yuksom et le plus vieux monastère du Sikkim, Tashiding, vous profiterez à nouveau d’une vue incroyable. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous serez conduit jusqu’à Gangtok. Vous arriverez en milieu d’après-midi, après 6 heures de route. En chemin, vous visiterez le monastère de Rumtek. Située le long d’une crête, Gangtok n’est pas une ville particulièrement belle mais elle possède un environnement spectaculaire et offre une vue merveilleuse sur les montagnes. Son nom signifie « haute colline ». En s’éloignant du centre animé, on trouve encore quelques ruelles intéressantes dans lesquelles se promener. L’après-midi, vous visiterez le monument bouddhiste le plus important de Gangtok : Dro-Drul Chorten. Ce monastère renferme un plafond doré, des reliques de Bouddha, ainsi qu’un ensemble complet de textes sacrés. Il est entouré de 108 moulins à prières qui doivent être tournés uniquement dans le sens des aiguilles d’une montre. L’Institut de tibétologie est unique en son genre et vaut la peine d’être visité. Il a été fondé en 1958 afin de promouvoir la recherche sur le Tibet et la principale école bouddhiste de la région, le mahayana (courant auquel appartiennent le nyingmapa et le karma kagyü). Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, vous partirez pour Kalimpong, à seulement 3 heures de route. Nichée dans un magnifique décor montagneux boisé, cette ville peu visitée était autrefois le carrefour des « Trois terres fermées », sur la route commerciale desservant le Tibet, le Népal et le Bhoutan. À 5 km au sud du centre-ville, se trouve le gompa de Zong Dog Palri Fo-Brang. Il a été fondé au milieu des années 70 par le dudjom Yeshe Dorje, ancien chef de l’école nyingmapa, puis consacré par le dalaï-lama. Dans la région, le gompa est appelé « Drupin », ce qui signifie « jumelles » et fait référence au panorama fabuleux que l’on peut observer depuis son sommet. Ce monastère abrite l’un des rares mandalas en trois dimensions du monde. Les deux autres sont situés à Taïwan et à Spiti dans l’Himachal Pradesh. Vous verrez également la grande statue d’Avalokitesvara, le Bouddha de la compassion. Il possède 1 000 bras, et dans la paume de chaque main se trouve un œil. S’il reste du temps, vous pourrez également visiter la maison du Dr Graham. Cette halte diffère des monastères. Bâtis sur les versants inférieurs des collines de Deola, la chapelle et les édifices centenaires s’étendent sur près de 193 hectares. Créé à l’origine pour les enfants des ouvriers du thé, le site a commencé avec seulement six élèves. L’école en accueille environ 1 500 aujourd’hui, la priorité étant donnée aux familles défavorisées. Flâner dans ce lieu s’avère passionnant. Pour éviter de perturber les cours, vous ne pourrez visiter que la maternelle. Vous retomberez en enfance en vous asseyant au soleil pour regarder les plus jeunes disputer un match de basket. En prenant de l’altitude à pied ou en voiture, vous contemplerez une vue panoramique sur Kalimpong. Après le déjeuner, vous poursuivrez jusqu’à Siliguri, à environ 2 heures et demie de route. Nuit à l’hôtel.

Ce matin-là, vous quitterez l’hôtel et rejoindrez l’aéroport de Bagdogra (à environ une demi-heure), où vous embarquerez pour Delhi. Vous serez accueilli à votre arrivée et conduit jusqu’à votre hôtel. Vous partirez ensuite pour une visite guidée de la capitale indienne. Vous commencerez par la découverte de la vieille ville de Delhi. L’art et l’architecture moghols sont encore très présents dans les ruelles étroites bordées d’havelî, de mosquées et d’étals proposant une authentique cuisine mughlai (élément fondamental de la gastronomie indienne). Parmi les attractions du vieux Delhi, on trouve le fort Rouge, la Jama Masjid, le Chandni Chowk Raj Ghat et le site de crémation du Mahatma Gandhi. Vous visiterez également la tombe de Humayun. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle fut la première tombe-jardin du sous-continent indien et inspira le Taj Mahal. Ensuite, vous découvrirez « l’Imperial New Delhi », avec ses grands boulevards bordés d’arbres et ses bâtiments remarquables. Parmi les attractions incontournables, on trouve Connaught Place (CP), le palais présidentiel et la Porte de l’Inde. Nuit à l’hôtel.

Ce jour-là, votre voyage en Inde prendra fin. Un représentant de Go India s’occupera de votre transfert jusqu’à l’aéroport international pour votre vol retour.