L’Inde avec Shaping Lives

Pour commencer, vous explorerez la vieille ville de Delhi en rickshaw. Vous parcourrez les allées bondées du marché de gros vieux de 300 ans. Vous y trouverez une extraordinaire variété de produits, notamment des objets en argent, des bijoux, des épices aromatiques, du cuir, des fruits et des légumes. Vous visiterez ensuite la Jama Masjid et le Raj Ghat, le mémorial du Mahatma Gandhi. Après le déjeuner, vous irez dans le quartier de Lutyens’ Delhi, qui fut la capitale du Raj britannique. Vous découvrirez le majestueux Rashtrapati Bhavan (la résidence officielle du président de l’Inde), la Porte de l’Inde et la tombe de Humayun. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO fut la première tombe-jardin du sous-continent indien. Vous visiterez l’ONG à la tête du projet No Child in Trash (Pas d’enfants au milieu des poubelles). Celui-ci vise à protéger les enfants des ramasseurs de déchets en les éloignant de cette vocation familiale dangereuse et dégradante par le biais de la scolarisation. Le but final étant qu’ils aient accès à un travail respectable et puissent mener une vie différente de celle de leurs parents. L’association permet à plus de 177 enfants issus de la communauté des ramasseurs de déchets de bénéficier d’un soutien extrascolaire et d’être scolarisés dans le système classique. Elle se rend également à leur domicile. Pour garantir la réussite du projet, elle collabore avec les adultes concernés et tente de les impliquer. Nuit à l’hôtel.

Après un petit déjeuner tranquille, vous emprunterez la nouvelle voie rapide pour rejoindre Agra. Le trajet durera environ 4 heures. Une fois à destination, vous serez accueilli et conduit directement à votre hôtel. Plus tard, vous retrouverez votre guide dans le hall de l’hôtel pour aller admirer le monument emblématique de l’amour, le Taj Mahal, à la tombée du jour. Cet édifice est l’une des plus belles œuvres architecturales du monde. Magnifiquement illuminée par les rayons du soleil, la tombe en marbre se reflète parfaitement sur les eaux paisibles des bassins, ajoutant majesté et splendeur à sa beauté. L’empereur moghol Shah Jahan a ordonné sa construction en 1630 pour y conserver la dépouille de sa reine, Mumtaz Mahal. 20 000 hommes ont travaillé jour et nuit pendant 22 ans pour édifier ce trésor magistral qui ne cesse de fasciner le monde. Au programme également, le fort d’Agra. Cette incroyable forteresse du XVIe siècle reste l’un des forts moghols les plus raffinés d’Inde. Il contient plusieurs mosquées, des salles publiques pour les audiences, le splendide palais des Miroirs, ainsi qu’une tour en marbre blanc où le fils de Shah Jahan l’a emprisonné pendant huit ans jusqu’à sa mort. Nuit à Agra.

Vous visiterez le magnifique Taj Mahal au soleil levant et vous retournerez à votre hôtel pour le petit déjeuner. Vous visiterez ensuite un café géré par des femmes ayant subi des attaques à l’acide. Au lieu de se concentrer sur leur statut de victimes et de rester cachées, elles ont décidé de mener une vie normale et respectable en travaillant. Avec l’aide d’une ONG et des défenseurs du réseau Stop Acid Attack (Stop aux attaques à l’acide), elles ont pris la tête de cet établissement. C’est là que vous déjeunerez avant de reprendre la route pour Jaipur. Fondée par Sawai Jai Singh II en 1727, Jaipur, la capitale colorée et animée du Rajasthan, est une porte ouverte sur la riche histoire de la région. Derrière ses murailles roses, on trouve la vieille ville d’origine. Datant du XVIIIe siècle, elle est merveilleusement aménagée avec ses bazars éblouissants, ses palais emblématiques et ses somptueux havelîs (manoirs). À l’extérieur, il y a la ville nouvelle, qui se caractérise par une circulation effrénée, des hôtels splendides et des centres commerciaux étincelants. Vous profiterez de cette soirée pour flâner dans les charmants marchés de la vieille ville. Nuit à Jaipur.

Vous commencerez la journée par une excursion au fort d’Amber. Perché sur une colline dans la banlieue de Jaipur, le fort était autrefois la capitale du Rajasthan. Ancienne résidence des maharajahs rajput, l’édifice est remarquable pour son architecture grandiose mettant en lumière le style artistique hindou. Vous explorerez ensuite le City Palace. Ce complexe comprend deux palais, le Chandra Mahal et le Mubarak Mahal, un musée, ainsi qu’un grand nombre de cours, de jardins et de bâtiments. Il allie l’architecture indienne de type Shilpa Shastras à des éléments de styles rajput, moghol et européen. Le Diwan-I-Am (ou pavillon des Audiences publiques), le Bhaggi Khana (un musée), la porte du Pitam Niwas et la porte des Paons en sont des trésors incontournables. Autres lieux à visiter : le Hawa Mahal (le palais des Vents), le Jal Mahal (le palais de l’Eau) et le Jantar Mantar (un observatoire). L’après-midi, vous découvrirez une ONG venant en aide aux enfants des rues. Elle permet à des jeunes filles de plus de 14 ans d’apprendre divers métiers de l’artisanat pour confectionner des bijoux, des cartes, des vêtements, des tissus, des broderies, etc. Grâce à des groupes d’entraide, des femmes issues de familles modestes participent également à la création de broderies GUDI raffinées afin de devenir indépendantes financièrement. Les visiteurs peuvent acheter tous les produits présentés. Des cours de soutien scolaire sont aussi dispensés dans une classe semi-ouverte, et les enfants de la communauté ont accès à une salle informatique. Vous pourrez observer toutes les activités et même participer. Tous les enfants qui vivent et travaillent ici reçoivent un salaire, et ce quel que soit leur niveau de participation. Cette somme est versée sur un compte ouvert en leur nom. Les enfants vivant dans la rue sont payés en espèces. Cela permet d’aider les familles et d’inciter les parents à autoriser leurs enfants à intégrer l’ONG au lieu d’aller travailler. Des bénévoles viennent du monde entier pour participer aux programmes d’aide proposés par l’ONG. Nuit à Jaipur.

Le matin, vous prendrez l’avion pour Calcutta, la deuxième plus grande ville et le centre culturel de l’Inde. Autrefois capitale du Raj britannique puis comptoir commercial de la puissante Compagnie britannique des Indes orientales, la ville conserve de nombreux trésors architecturaux, notamment le superbe Victoria Memorial en marbre. Elle offre aussi aux touristes la possibilité d’explorer des marchés animés, de se promener dans des jardins luxuriants, de visiter des temples emblématiques et de naviguer sur le Hooghly. À votre arrivée, votre représentant vous accueillera et vous conduira à l’hôtel. Dans la gastronomie bengali, les plats sont servis un par un, ce qui est rare dans le pays. Le soir, vous aurez le privilège de découvrir l’ancien mode de vie local, aujourd’hui tristement menacé. Vous serez reçu chez un collectionneur d’art mondain habitant un charmant appartement du quartier historique de Chowringhee. Vous dégusterez un authentique repas bengali fait maison, tout en discutant de l’hindouisme, de la culture, de la gastronomie et des autres traditions du Bengale. Vous regagnerez votre hôtel après le dîner. Nuit à Calcutta.

Le célèbre salon de thé que vous visiterez est bien plus qu’un simple établissement incontournable de Calcutta. C’est sans doute l’un des rares endroits ayant conservé l’ambiance de l’Inde des années 1930, lorsque le Raj britannique était au pouvoir. On y sert le meilleur de la cuisine continentale et le thé Darjeeling le plus raffiné. Après avoir dégusté un petit déjeuner anglais traditionnel, vous passerez une journée complète à visiter la ville. Vous commencerez par le Victoria Memorial, dont la collection d’objets d’époque inclut un piano ayant appartenu à la reine Victoria. Non loin de là, vous verrez le vieux fort britannique William, le monument de 48 mètres de haut, le temple de Kalighat et le Raj Bhavan (l’ancienne résidence du vice-roi britannique des Indes). Le musée indien est sans doute l’un des plus beaux du pays. Il abrite une riche collection d’art, ainsi que des fossiles et des météorites. Vous rendrez visite aux Sœurs missionnaires de la Charité, une congrégation fondée en 1950 par mère Teresa (aujourd’hui béatifiée) afin de venir en aide aux plus démunis. Elles accueillent notamment les réfugiés, les personnes présentant des handicaps mentaux, les enfants malades et abandonnés et les personnes âgées. Au sein de leurs écoles gérées par des bénévoles, les enfants des rues ont accès à l’éducation. Elles gèrent également des cuisines solidaires et d’autres services permettant de répondre aux besoins de la communauté. Tout cela est offert gratuitement aux personnes pauvres, et ce quels que soient leur religion et leur statut social. Nuit à Calcutta.

La matinée sera libre. Votre guide et un véhicule seront à votre disposition. Vous serez conduit à l’aéroport en fonction de l’heure de votre vol.