Rafting et kayak au Bhoutan

Après le petit déjeuner, vous explorerez le Ta-Dzong. Cette ancienne tour de guet du Rinpung Dzong de Paro est devenue le musée national en 1968. Elle occupe une position stratégique au sommet d’une colline dominant la vallée. Sur le chemin du retour, vous visiterez le Rinpung Dzong. Le mot « dzong » signifie « forteresse ». Il y en a environ 20 dans tout le pays, et la plupart datent du début du XVIIe siècle. Les dzongs constituent le centre administratif de chaque district et servent également d’écoles monastiques. Dans le respect des traditions séculaires, ces édifices immenses sont partagés équitablement entre ces deux fonctions. Autrefois, les dzongs étaient utilisés pour repousser les attaquants mongols et tibétains. Une balade tranquille le long des allées pavées de ce site fortifié vous conduira jusqu’à un magnifique pont en bois dont le toit est recouvert de galets. Les deux entrées possèdent un corps de garde. Le soir, vous flânerez dans Paro. Nuit à Paro.

Après le petit déjeuner, vous passerez un merveilleux moment à dompter les eaux vives de la Paro Chhu en rafting. Vous ferez une halte près d’un pont en fer qui enjambe la rivière depuis plusieurs siècles. Sa construction est attribuée à Thangtong Gyalpo, un célèbre moine et architecte tibétain, et il a été restauré en 2005. Dans l’après-midi, cap sur Thimphu, la capitale du Bhoutan depuis 1961. Vous arriverez à votre hôtel après environ une heure de route. Autre découverte de la journée : l’un des plus grands Bouddha assis du monde. Nuit à Thimphu.

Thimphu est située à environ 2 300 mètres d’altitude. Malgré une population importante, la circulation y est remarquablement fluide, et explorer la ville à pied ou à vélo est un réel plaisir. Pour commencer, vous visiterez le Chorten commémoratif national. Ce monument est dédié à la paix dans le monde et à la mémoire de sa Majesté Jigme Dorji Wangchuck, le troisième roi du pays. C’est lui qui l’avait imaginé. Le bouddhisme est très présent dans les peintures et les statues qui ornent l’édifice. Vous explorerez ensuite la vaste collection de textes et de manuscrits bouddhistes de la Bibliothèque nationale. Certains ont été écrits il y a plusieurs centaines d’années. On y trouve également des livres universitaires contemporains, qui traitent surtout des caractéristiques culturelles et religieuses de l’Himalaya. L’étape suivante sera l’Institut des Zorig Chusum. Dans cette école de peinture, les étudiants suivent une formation de 6 ans consacrée aux 13 arts et métiers traditionnels du Bhoutan. Vous admirerez leurs travaux. Au sein de l’Institut national de la médecine traditionnelle, vous plongerez au cœur de la sagesse ancestrale. Vous aurez l’occasion d’échanger avec un guérisseur traditionnel réputé. Pour terminer, vous explorerez les musées dédiés au patrimoine folklorique et au textile. Ces sites vous donneront un aperçu fascinant de la culture matérielle et du mode de vie bhoutanais. Le Handicrafts Emporium est un magasin géré par le gouvernement. Il abrite de magnifiques produits d’artisanat dont de sublimes étoffes tissées à la main. On y trouve aussi une petite collection remarquable de livres sur le Bhoutan, le bouddhisme et la culture himalayenne. La soirée sera libre. Nuit à Thimphu.

Vous prendrez la route de bonne heure, direction le col de Dochula (perché à plus de 3 000 mètres d’altitude) puis la vallée de Punakha. En chemin, vous vous arrêterez pour découvrir des lieux pittoresques. Le trajet durera environ 3 heures. Au col de Dochula, vous ferez une halte afin d’admirer la vue en buvant un thé bien chaud. Les innombrables drapeaux de prières et les 108 chortens et stupas éparpillés au milieu de la forêt de rhododendrons forment un panorama unique. Les chortens ont été construits en 2005 en mémoire des victimes de la lutte ayant opposé l’armée bhoutanaise aux rebelles indiens. Vous commencerez votre visite de Punakha par son majestueux dzong, l’un des plus impressionnants du pays. Ce site permet de prendre de magnifiques photos, en particulier au printemps lorsque les fleurs de jacaranda violettes offrent un contraste fabuleux avec les murs blancs de l’édifice. Il s’articule autour d’une remarquable tour centrale (utse) de six étages. Pour le déjeuner, vous vous rendrez dans une ferme familiale. Vous aurez droit à une démonstration de cuisine suivie d’une dégustation. Vous boirez du thé au beurre de yak ou de la liqueur maison (de l’arak puissant ou de la sinchang délicate). Vous aiderez vos hôtes à préparer de l’ema datsi (un plat à base de piment et de fromage), des nouilles de blé noir et des pancakes au riz rouge, servis avec des currys relevés. Après le repas, vous marcherez jusqu’au Chimi Lakhang. Ce temple est consacré à un moine bhoutanais excentrique ayant vécu au XVe siècle. Surnommé le « fou divin », il aurait apprivoisé un démon femelle grâce à son « éclair magique ». Au Bhoutan, les murs des demeures et des temples sont d’ailleurs ornés de phallus, qui symbolisent la fertilité. Vous regagnerez votre hôtel dans la soirée. Nuit à Punakha.

Dans la matinée, vous randonnerez au milieu des rizières jusqu’à un charmant chorten construit pour favoriser la paix, la stabilité et l’harmonie dans le monde. Il est situé dans un lieu reculé surplombant la Mo Chhu. L’après-midi, vous descendrez cette rivière en rafting jusqu’au dzong de Punakha. Vous vous arrêterez à la confluence de la Mo Chhu et de la Pho Chhu (le nom de ces cours d’eau signifiant respectivement « la mère » et « le père »). Vous regagnerez votre hôtel dans la soirée. Nuit à Punakha.

Vous contemplerez un lever de soleil spectaculaire depuis le chorten Khamsum Yuelley Namgyel. Ce stupa de trois étages mesure environ 30 mètres. Dédié au cinquième roi du Bhoutan, il a été édifié pour repousser les énergies négatives et apporter paix, stabilité et harmonie dans un monde en perpétuel changement. L’après-midi, vous mettrez le cap sur Paro (à environ 4 heures de Punakha). Vous serez déposé à votre hôtel plein de charme, où un dîner spécial sera organisé pour la fin de votre séjour. Nuit à Paro.

Toutes les formalités relatives à votre départ seront accomplies à l’avance et vous serez accompagné de votre guide. Vous rejoindrez l’aéroport après avoir pris votre petit déjeuner à l’hôtel.